Ее сосед никуда не исчез, налил себе чаю и запивал им кусок пирога.
«Он виноват один во всем», – надрывалась под гитару примадонна.
– Как душу-то терзает… – доверительно шепнул сосед Лиле Сергеевне, – …фальцетом.
И Лиля Сергеевна согласно кивнула.
– Мы пришли сюда, – продолжал он, – отогреться душой, а ее терзают.
– Вот именно, – зажмурилась, поддакивая Лиля Сергеевна.
– Меня, кстати, Андреем зовут, – наклонился он поближе. – А вас?
– А меня Лилей, – вспыхнула Лиля Сергеевна.
– Очень, о-о-очень приятно.
«Что сердцем я совсем одна…» – надрывалась гитара.
Андрей Иванович вдруг помрачнел.
– Что с вами, Андрей? – испугалась Лиля Сергеевна.
– Да так, ничего, – вздохнул Андрей Иванович. – Митька2 вспомнил. Служили вместе… в Афгане… Как же он этот романс тоже под гитару пел – взвод рыдал!
– И что ж грустить?
– А то, что он «грузом двести» стал.
– Каким грузом? – не поняла она.
– А таким. В гробах цинковых отправляли предкам «груз двести».
– В гробах? – Лиля Сергеевна замерла от ужаса, вспомнив и своего покойника.
– Да, весь взвод. Ночью напали духи и – хоп! Всех до одного перерезали.
– А-а-а… – Лиля Сергеевна хватала воздух ртом, – а-а как же вы живым остались?
– Я? – Андрей Иванович усмехнулся. – Змея спасла. Я раньше вы2ходил ее раненую, молоком отпоил и выпустил, а когда душманы пришли, она приползла, кольцом вокруг ног легла, и я стоял, как заговоренный. Духи мимо ходят, в глаза мне глядят, а не видят, будто я стеклянный.
– Чудо! – восхитилась Лиля Сергеевна. – Чудо! Разве такое бывает?
– А вы… Можно на «ты»?.. А ты слышала про гипнотические свойства змей? Вот моя мне долг платежом и вернула. Жизнь за жизнь. Чем и поставила знак равенства между человеческой и змеиной жизнью.
«Да вы просто герой!» – сорвалось было с губ Лили Сергеевны, но сверху прозвучало:
– Здесь свободно? – Это примадонна допела романс и искала, где бы бросить якорь. И облюбовала место рядом с Андреем Ивановичем.
– Конечно! – Он встал – сама галантность – и подвинул ей стул. – Будьте любезны! Дамы украшают общество!
Лиля Сергеевна еле совладала с желанием вылить этой облезлой кошке в лицо горячий чай. Андрей Иванович между тем наливал новому украшению стола чаю из большого чайника.
– Мы как раз говорили с Лилечкой о том, как вы душевно поете.
– Да, цепляло за душу, – с иронией подтвердила Лиля Сергеевна. – Простите, но мне пора уходить, – объявила она гордо и достала пудреницу поглядеться в зеркальце: надо было на что-то переключить зуд в руках, рвавшихся выплеснуть чай. И тут, к величайшему удивлению Лили Сергеевны, ее новый знакомый цокнул языком:
– Да, жаль, но нам действительно пора. Надо еще… ох, столько еще надо всего сделать! Правда, Лиля? – и посмотрел ей в глаза.
«Батюшки, да у него усы!» – ахнула про себя Лиля Сергеевна и потупилась:
– Что надо, то надо.
IХ
От ворот поворот
Вышли на улицу, струившуюся огнями.
– И где мы живем? – взял под руку Лилю Сергеевну Андрей Иванович.
Она поняла вопрос по-своему:
– В двухкомнатной квартире.
– Ах, вот как! – приятно удивился Андрей Иванович тому, что она сразу заговорила по существу. – И как же ты там помещаешься со своим итальянцем? Они любят широко расположиться.
– Каким итальянцем? – удивилась Лиля Сергеевна. – Всем известно, что я вдова. Вот уж год, как Петр Борисыч приказал долго жить.
– Вдова? – убрал руку Андрей Иванович. – Прости, не знал. И муж был Петр Борисычем? Бишь, русским?
– Он вообще хохол, но какая разница? – буркнула Лиля Сергеевна.
Андрей Иванович воспрянул:
– Да это без разницы! Противно, наши бабы этим недоарабам продаются, а корчат из себя святош.