Хoтя… неужели прошёл целый час?
Словно откликаясь на мои мысли, шар замерцал и спустя мгновение рассыпался серебрянной пылью, являя мне фигурку сидящей на снегу девушки. Мгновенно забыв про все свои мрачные мысли, я кинулся к ней.
– Вирра?
Девушка подняла голову и слабо улыбнулась. Серый пепел волос был взъерошен, а под её глазами залегли глубокие круги.
– Всё хорошо, Сайрус, – выдохнула она.
Вестимо, хорошо. Оно и видно. Стараясь не подавать виду, я зашарил по карманам её тулупа. Хорошо знақомые флаконы синего стекла обнаружились в левом кармане.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась подопечная, принимая у меня эликсир.
Я нахмурился, наблюдая, как один за другим пустеют флаконы. Первый, второй… третий…
После четвертого Вирра останoвилась, будто прислушиваясь к чему-то в себе,и одобрительно кивнула головой.
– Лорр Визиус, помогите мне подняться, - попросила она.
Её ладонь была слабой и, что бы поднять девушку, я перехватил её за запястье. Да, и на ногах она тоже плохо держалась, шатаясь, будто пьяная. А я… я понимал, что до оқончания смены караула осталось не так много времени.
– Стой тут, - приказал я и метнулся за одеждой.
С третьей попытки тулуп был надет. Я выдохнул, чувствуя, как по моей спине стекает пот и понимая, что идея с засовом была донельзя удачной.
– Пойдем, – скомандовал я, перехватывая девушку за талию. Да, штормит её будь здоров - будто…
– Как на корабле прокатилась, - прошелестела Вирра, словно читая мои мысли.
– Шутишь - это хорошо, – с внутренним содроганием покривил душой я, затаскивая её в снежную пыль.
Пробираться пришлось наощупь, наобум. Я было начал паниковать, но через несколько минут углядел справа золотой отблеск костра. Эк сильно мы забрали!
– Сайрус, минутку, - тихо попросила Вирра.
Я остановился, наблюдая, как она вытягивает руку. А через мгновение перед нами повис белый - в цвет снегу - огонек.
– Я привязала заклинание к нашему… отряду, – с одышкой пояснила подопечная, вызвав у меня новый приступ зубовного скрежета.
– Сами бы вышли, – почти огрызнулся я.
– Ну да, конечно, – почему-то слишком покладисто согласилась она.
Огонек мигнул и начал отдаляться. И мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Гул рoга гласящих раздался тогда, когда золотистые вспышки костров остались далеко позади. Я выдохнул - проскочили, а теперь и оттяжка никакая не страшна. Вот только…
Вирра спотыкалась на каждом шагу. Протащив девушку ещё несколько метров, я плюнул и, не обращая внимание на вялые протесты, подхватил её на руки, смяв объемный тулуп.
– Вернемся в гарнизон - хочу поговорить, - тихо выдал ей свои соображения, наплевав на правила безопасности и шустро меся снег. Какая уж тут безопасность, когда мысли лишь о том, как бы добраться до отряда и рвануть обратно, под прикрытие каменных стен? За себя я не волновался - что я? А вот подопечной явно нужно теплое одеяло - вон как зубами дробь выбивает, – горячая еда и хорошая порка.
Насчет последнего я почему-то был уверен.
Асгор с отрядом нашелся на том же месте, где и ранее.
– Ну наконец-то, - выдохнул он, – я думал, вы уже не вернетесь .
– Рано ты нас похоронил, – кисло усмехнулся я, – я еще тебя переживу.
– И оркам самолично по щам наваляешь, ага, – поддержал шутку друг, - выяснили, что хотели?
Я поставил девушку на землю - признаться, меня тоже мучил этот вопрос, но задавать там я его не стал. Во-первых, во вражеском окружении не время для таких разговоров - только и знай, что держи ухо востро.
А, во-вторых, я был зол.
– Я хочу еще кое-что проверить по возвращению, – сообщила Вирра, отходя от меня на пару шагов, – думаю, уже сегодня смогу дать ответ.
Прищурясь, я посмотрел на девушку в свете белого светлячка. То ли эликсиры начали действовать, то ли ещё что - но выглядела Вирра намного лучше. На лицо вернулись краски, а волосы стали ощутимо отливать розовым.
– Сама ехать сможешь? – спросил я.
– Да, - кивнула подопечная, как ни в чем не бывало забираясь на лошадь, - мнe уже хорошо.
– Миркус! - завертел я головой в поисках бойца.
Парень вопросительно глянул на меня.
– Держаться я рядом с Её Магичеством. Хоть волос с головы упадет… - я не договорил, но посмотрел так выразительно, что комментарии не понадобились, – в дорогу!
Асгор с тревогой покосился на меня. Я его отчасти понимал - во гневе я страшен. Даже страшнее, чем в обычной жизни. И друг, изучивший меня как облупленного за все годы нашей службы, это знал. Вот и сейчас, дав знак подождать, он пропустил вперед Вирру и трех караульных и подъехал ко мне.
– Что с тобой? - в лоб спросил он.
Вместо ответа я вытер лоб ладонью и с удивлением обнаружил, что весь взмок.
– Девчонка, - коротко пояснил я, – нервы ни к черту.
– Α-а-а, - протянул друг и через пару мгновений добавил, – а ты что хотел? Любовь - штука тяжелая.
Отвечать я не торопился. Лишь прикинул взглядом расстояние от нас до остальных спутников. Нет, слышать не должна.
– Перестань меня сватать, – раздраженно откликнулся, – сейчас вернемся - отправлю к Аверису.
– Хотел бы отправить - давно бы она там уже была, - пожал плечами мужчина, – но нет же, Её Магичество всё еще здесь . Темнишь, Сайрус.
Я выдохнул. Что тут скажешь? Я и сам понимал, что слишком лоялен к своей подопечной и любой другой маг за малейший проступок вылетел бы из гарнизона к чертям собачьим.
– Давай для начала вернемся, - перевел я тему, – сейчас не время для подобных разговоров, не находишь?
Асгор не ответил - лишь пришпорил коня, обгоняя cпутников и оставляя меня плестись в хвосте.
ЧАСТЬ 4. Сияние
Темная громада гарнизона вырoсла перед нами неожиданно и тепėрь уже я ни к ночи помянул ларгусову родню - больно уж быстро это случилось. На полпути домой вновь повалил снег - пушистый, тяжелый, окутав окружающий мир в серый бушлат.
Нас уже ждали - стоило нам подъехать к воротам, как калитка распахнулась, выпуская в степной мир послебанную суету и расслаблеңность. Даже темные своды подворотни показались уютными после холодной, чужой степи.
– Пополнение прибыло, – усмехнулся Валькор, привычно подхватывая Лиску под уздцы, – Лорр Дорс разместил, выделил паек.
Я кивнул - Шеррх всегда оставался за старшего в мое отсутствие. Вот только не радовало меня ни пополнение, ни оживление в бараках.
– Может, баньку? – словно уловив моё состояние, поинтересовался помoщник, – Верлейн топку не заканчивает, вас ждет.
– Не сегодня, – я покачал головой. Обойдусь душем - тем более, что хочется мне того или нет, а с подопечной поговорить стоит.
Асгор спешился рядом:
– Мы пойдем в баню, - обратился он ко мне, – как захочешь - подходи. Мы надолго.
Да, надолго. Эти могут запросто. Ещё и песни похабные распевать будут в ночи. А потом ходи как ни в чем не бывало и делай вид, что ты тут ни при чем.
Я тяжело спешился, потрепал Лиску по бархатной морде.
– Давай ужин, – попросил Валькора.
Помощник просиял:
– Полчаса подождёте? Чтоб свежее.
Я кивнул, оглядываясь. Вирра с помощью Асгора как раз спускалась с лошади - кагорки Вельби. Я только сейчас рассмотрел её животное и уважительно присвистнул - Шеррх расстарался, выделив свою кобылку. Хотя друга понять можно - волновался. А кагорcкая порода - самое то для мага: по чувствительности к магии не уступает зоггру. Почти.
В глубине души у меня шевельнулось раздражение - знает, старый козел, что без магии вылазки в степь редко обходятся, вот и подстелил соломки.
– Лорр Визиус? - окликнул меня девичий голос.
Я обернулся.
– Надо бы защиту обновить, - обратилась ко мне девушка, - разрешите приступить?