Что вы намерены делать? задал Конан резонный вопрос.
Мы заберём его в Чёрный замок. пообещала Капна. И будь уверен, Ваше вашество, больше о нём ты не услышишь никогда.
Прекрати паясничать! рявкнул Конан и, спохватившись, добавил:
А если оно мне, вдруг, понадобиться?
Ты знаешь, как нас найти. ответила Капна.
Я иду с вами. заявил Конан.
Ты же король. напомнил ему Акула.
Когда дело касается интересов королевства, я и варваром готов побыть какое-то время, лишь бы сохранить в целости свою голову и трон. серьёзным тоном произнёс король. Так сложилось, что доверять я могу немногим.
Кто-то должен будет тебя заменить, нахмурился Катамаи Рей, или, по меньшей мере, на какое-то время скрыть твое отсутствие.
Для этого есть Публий. продолжал король непреклонно. И вообще, кто здесь король?!
Безусловно, ты. согласилась Капна. Но не стоит козырять своим титулом, если собираешься пойти с нами.
Особенно в Стигию. добавил Гавер. Если об этом станет известно Тот-Амону
Я отрублю башку этому змееголовому выродку! рявкнул Конан, вспоминая былые счёты с чернокнижником, не раз встававшим на его пути.
Тогда собирайся в путь, Ваше величество. улыбнулась Капна. И побыстрее решай вопросы со своей заменой, поскольку ночью мы тайно покидаем Тарантию.
Помни, время работает против нас. назидательно произнёс Катамаи Рей.
Сгиньте с глаз моих! буркнул король. Троцеро у входа в зал.
В мгновение ока, обернувшись тенями, таинственные посетители исчезли из виду, не издав при этом ни единого шороха. Король вновь остался один. Граф Троцеро застал монарха сидящим на троне в глубоких раздумьях.
Ваше величество. вежливо поздоровался сенешаль. Я слышал голоса в зале?
Какого дьявола, Троцеро?! рявкнул Конан. Должно быть крысы, опять.
Простите, Ваше величество. понимающе улыбнулся граф, слегка склонив голову перед монархом.
Созови Публия, Просперо, Паллантида и вместе с ними ожидай меня в зале совещаний. Государственное дело. прогремел король и граф поклонившись вышел, быстрыми шагами направляясь исполнять указ.
Мы ждём тебя в полночь у западных ворот. будто бы ниоткуда прозвенел приглушенный голос Капны и вновь зал наполнился гнетущей тишиной.
Стражу не трогать! предупредил Конан тоном, не терпящим возражений.
Как будет угодно Вашему величеству. хихикнула Капна, своей иронией вызвав неподдельный гнев монарха, который в ответ на неслыханную дерзость в свой адрес в сердцах ударил кулаком по ручке трона и прогремел цветастыми проклятьями в адрес свалившихся на его голову незваных гостей.
А вот крыс мы тебе припомним. Ишь ты, горный козёл. произнёс Гавер, погрозив кулаком из-за портьеры.
Проваливайте! рявкнул Конан.
Четверо человек в чёрном исчезли так же бесшумно, как и появились, ни что более не говорило об их недавнем присутствии.
В небольшой комнатке украшенной гобеленами с изображением королевских штандартов и замысловатой фреской, всю мебель которой составлял письменный стол и добрая дюжина стульев, собралось пятеро человек, из которых: его величество король Аквилонии Конан I, канцлер Публий, сенешаль королевства Троцеро, правая рука государя Просперо и командир «Чёрных драконов» Паллантид. Собравшиеся находились в некоторого рода напряжении, вызванном внезапным шагом самодержца, и ожидали слова молчаливой фигуры, восседавшей за письменным столом за изучением целой стопки карт, самые древние из которых были составлены ещё во времена легендарного Эпимитреуса.
Сердце Аримана похищено. мрачно выговорил король, отложив в сторону старинный фолиант. И судя по слухам, направляется в Стигию.
О, Митра! единогласно выдохнули собравшиеся. Этого не может быть!
Я должен отправиться за ним. резюмировал Конан, проигнорировав реакцию своих верноподданных. И заполучить его раньше, чем это сделает Тутхемес или Тот-Амон.
О, мой король, позволь сопровождать тебя! вызвался Просперо, хватаясь за рукоять меча и тем самым показывая свою готовность следовать за государем хоть на край света.
Нет. коротко бросил Конан. Вы все нужны мне здесь.
Но что мы сможем сделать одни? пожал плечами дородный канцлер. Как мы скроем отсутствие короля? Государственная политика требует
моего немедленного вмешательства! перебил его Конан.
Остальные члены тайного совета недоуменно промолчали, ибо истинно военные мужи привыкли выполнять приказы, а не лезть в политику, в которой, откровенно говоря, понимали не больше, чем конюх в кхитайских шелках.
Паллантид, обратился Конан к командиру «Чёрных драконов», который своей могучей статью мало чем уступал огромному варвару-киммерийцу, если потребуется выйти к народу: оденешь мои доспехи и выйдешь с опущенным забралом.
Будет исполнено, повелитель. кивнул Паллантид.
И на какое время, Ваше величество, собирается покинуть нас? осведомился канцлер.
Седмиц двенадцать. небрежно бросил Конан, прикидывая расстояние. Только Митре одному ведомо, сколько мы проторчим в проклятой богами Стигии!
Двенадцать седмиц медленно выговорил Публий, побледнев.
Может меньше, может больше. пожал плечами король. К Нергалу время! Я должен вернуть камень.