Алексей Валерьевич Матвеев
Конан и Зерцало Колдуна
Глава I
Незваные гости
Развалившись на троне, король Аквилонии Конан I пребывал в мрачных раздумьях. И было от чего. Не прошло и луны, как череда невероятных событий стремительно пронеслась над охваченным войной королевством и едва не лишила его трона и головы. Ныне же поражение грозного соседа, становление мира, возвращение короны и пышная свадьба, так порадовавшие его мятежное сердце, остались позади, единым мигом затерявшись в вечности и оставив после себя лишь умиляющие душу воспоминания. Король скучал. Охота за мистическим кристаллом, окаменевшим сердцем бога хаоса и разрушения Аримана, заставила его встряхнуться, вспомнить минувшие дни, когда он, будучи свободным искателем приключений, странствовал по свету и разнообразил свою полную событий жизнь пышногрудыми девицами, терпким вином и славными победами, дарованными сталью, несгибаемой волей и неукротимым в битве воинским духом. Благородный варвар из суровой северной страны, лежащей среди высоких хребтов Киммерийских гор, исходил весь белый свет и к своему сорокалетию сделал себе ошеломительный подарок, собственноручно надел на голову корону самого великого государства Запада Аквилонии. Надменный ахеронец, магической силой камня вырванный из мрачных объятий смерти, заставил его снизойти от короля до варвара и, как в былые времена, пуститься в странствия полные опасностей и лишений. Но всё уже позади и вновь на смену приключениям пришла дворцовая рутина
Конан не заметил сам, как задремал, но скорее врождённым варварским чутьём, нежели органами осязания заподозрил чье-то молчаливое присутствие. Король насторожился, мгновенно отогнав прочь обрывки сна. Он был готов в любой момент выхватить тяжелый двуручный меч западного образца, с которым не расставался даже в королевских покоях, однако ни единым движением не выдал своей бдительности.
Хм, ухмыльнулась женщина, точно тень, отделившись от стены и выходя на центр тускло освещенного тронного зала, охрана это одно дело, но тебя проклятый варвар, вижу, всё равно не проведёшь! произнесла она вместо приветствия и вслед за её словами из тени показалось ещё трое мужчин, двое высоких и широких в плечах с прямыми обоюдоострыми мечами наперевес и один худощавый с тонким слегка изогнутым клинком в ножнах за спиной, точно таким же, как и у единственной в их компании дамы. Все четверо в одинаковых облегающих тело черных одеждах, головы покрыты глухими повязками с узкими полосками для глаз, лица натёрты мазью из жира, перемешанного с сажей.
Должно быть, вы убили мою охрану? строго осведомился король.
Зачем? развёл руками худощавый визитёр. Разве твоя охрана для нас помеха? Вообще-то мы прокрались во дворец, как воры, а не убийцы.
Да, не уж то. сдвинул брови Конан. Что вы решили украсть на сей раз, мою корону?
О, нет, Ваше величество, театрально поклонилась женщина, украсть мы решили не корону, а вещь куда более ценнуюдля нас.
Конан встал и широко улыбаясь, направился к незваным гостям, от его королевского высокомерия не осталось и следа.
Здорово, чернокнижники! весело поздоровался он, протягивая руки для приветствия. Кром! Все в сборе! Так чья там очередь дежурить?
На сей раз не моя. смеясь, ответил высокий плечистый воин, известный в своих кругах под именем генерала Джона Ирвина Гавра.
Капна, Акула, Гавер, Катамаи Рей. поприветствовал король, пожимая протянутые руки.
Да, трудно поверить, вздохнул Акула, двадцать лет прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Надо же! А ты ни сколько не изменился: каким варваром был, таким и остался.
И это говорит варвар варвару?! подметила Капна, ухмыльнувшись.
А ты думал увидеть здесь жирную обрюзгшую свинью? удивился Конан.
Да, корона, явно, пошла тебе на пользу. дружески похлопал варвара по плечу Катамаи Рей.
Тебе идёт. согласилась с братом Капна. Разве я не пророчила тебе королевские покои, а?!
Не только ты. согласился Конан и вернувшись на трон, мгновенно посерьезнел, напустив на себя королевской важности:
С чем пожаловали?
Ни с чем, а за чем. поправила Капна. За артефактом, который имели намерения украсть, но, волей Провидения, оказались у разбитого корыта
Короче. перебил король.
За сердцем Аримана.
Нет ничего проще. беспечно отмахнулся Конан. Оно здесь в Тарантии в тайном чертоге под храмом Митры под негласной охраной асуритов.
У нас другие сведения. натянуто улыбнулся Катамаи Рей. Судя по всему, сердце Аримана уже давно в пути
Как так?! рявкнул Конан, не дослушав старого приятеля. Я же приказал стеречь его, как зеница око!
Увы. развела руками Капна. Пока ты, Ваше величество, варежкой щелкал, его уже давно украли. И поверь, лучше бы это сделали мы.
Кром и Имир! воскликнул король.
Боги здесь не при делах. заметил Катамаи Рей. В их планы, думаю, это не входило.
И куда оно сейчас направляется? спросил Конан, помрачнев, впрочем, зная ответ наперед.
В Стигию, конечно. Я просчитал. заявил Гавер уверенно.
Зачем оно вам? Конан перешел к делу.
Сердце Аримана представляет опасность не только твоему королевству, пояснил Катамаи Рей, но и всему миру в целом. Если Аримана пробудить, что, замечу, уже не раз пытались сделать, то печальный конец настанет всем.