Гокко посмотрел на Диану с уважением и некоторым страхом.
-- Так ты колдунья? -- спросил он робко, воспользовавшись паузой. Пиччи поглощал пирожное и ненадолго отвлекся от рассказа.
-- Ну, что ты! -- ответила девочка. -- Это старая няня научила меня прикосновением снимать у людей боль и заставлять забыть дурные и печальные мысли. Они засыпают, совсем на чуть-чуть, а потом проснутся, и настроение сразу поднимается. Няня говорила, что я способная. Но это все, больше ничего чудесного не умею. Правда, и за это, узнай кто недобрый, меня сожгли бы на костре.
-- Сначала пусть сожгут меня, -- выпалил Гокко.
-- Ну-ну, ребята! -- вмешался Пиччи, стряхивая сладкие крошки с мордочки. -- Хватит с вас. Давайте, не будем ни гореть, ни тонуть. Лучше жить долго и счастливо. Слушайте-ка дальше...
-- Девчонка всего неделю во дворце, -- раздраженно говорил жене первый министр, -- а успела очаровать всех без исключения. Я надеялся, что она быстро надоест королю. Тогда я сделал бы ее одной из фрейлин, а лет через пять-шесть выдал замуж за бедного, но храброго дворянина.
-- Чем же она мешает вам, дорогой? -- не понимала министерша. -- Я вот гляжу на нее и вспоминаю свои детские годы. Так же вот бегала, скакала, толстушечка, нюхала цветочки, подпевала птичкам. Ах, невозвратное время!..
-- Прекрасно помню, -- перебил министр. -- Вы бегали с сачком за бабочками, вытаптывая целые лужайки своими слоновьими ножками. Но дело в другом. Принц, наш четырнадцатилетний остолоп, не сводит с нее глаз, таскается по пятам целыми днями. А я собираюсь женить его этой осенью на принцессе Филифлюк.
-- Зачем? Она же уродина!
-- Ну, принц тоже не красавец. Да еще его дурацкие стихи! От них зевают даже королевские борзые и вместо луны воют на солнце. Нет, я знаю, что делаю. Принцесса сирота. Королевство Филифлюк сольется с нашим и станет именоваться вице-королевством. А вице-королем буду я, ваш супруг! Хотите стать вице-королевой?
-- Ах, еще бы! Конечно! Боже мой, все так неожиданно!
-- Кроме того, я втайне уже обо всем договорился. Если откажусь от своего слова, Филифлюк нападет на нас. И война будет страшной.
-- Я все понимаю теперь. Но что же делать с девочкой?
-- Сложный вопрос. Вы знаете, любовь моя, я человек не злой. С радостью упрятал бы ее в дальний монастырь. Но теперь просто исчезнуть она не может. Принц поднимет такой крик!..
-- Представляю себе! Так что же?
-- Посмотрим. Лестницы замка круты, башни высоки, подвалы глубоки. Помните, в прошлом году министр двора выпал из окна Восточной башни. Разбился насмерть, бедняга. Рядом, в башне никого не было, ну и решили, что у него просто закружилась голова. А новым министром двора стал ваш племянник, человек нам преданный... В общем, что-нибудь придумаем. Я, дорогая моя, обожаю действовать по вдохновению.
Скамейка в дворцовом парке покачивалась на золоченых цепях, приделанных к каменным столбикам. Солнечные пятна прыгали по скамейке, по платью сидящей на ней Дианы, по букету роз на ее коленях. Цветы были так велики, что казались ненастоящими.
Букет, само собой, преподнес ей принц Лютик. Сейчас он стоял на одном колене перед девочкой на дорожке парка и, как обычно, читал стихи. Острые камешки гравия впивались в толстое колено принца, но боль казалась ему сладкой.
Сегодня встал я раньше всех.
Гулял ужасно долго в парке старом.
Устали ноги -- просто смех
--Любить же сердце не устанет.
-- Вы сочиняете все лучше, принц, -- вежливо отозвалась Диана. --Помните, какими смешными строчками вы встретили меня неделю назад?
-- Ничего смешного! -- обиделся Лютик.