Горох, ты его друг, и ты с нами не водил хоровод, спроси Яшу: мы здесь погибнем?
— Вы не знаете, что такое зритель! — ужаснулся Школьник.
— Яша, — поднялся Горох, — народ хочет отлабать последний концерт, поберлять на шару в колхозе и подрушлять на кроватях у себя дома. Скажите, профессор, они могут надеяться?
Иван вдруг скорбно произнес:
— Машина. Может, бензином поможет.
— Что говорит этот человек? — пожал плечами Школьник. — Иван, вы бредите? Мы в России, а не в пустыне, у меня есть отличные таблетки от миражей.
Иван печально вздохнул… а в клубах пыли приближалось что-то железное, громыхающее и уж наверняка заправленное бензином.
— Стой! — заорал Школьник, кидаясь под колеса. — Стой!
Пыль осела, и все увидели ассенизаторскую машину. Могучий шланг, словно хвост дворняжки, был небрежно, эдак форсисто, зачесан за ухо кабины.
— Уйди с дороги! — показался перепуганный вихрастый мужичок с ожесточенным лицом. Христом Богом прошу! — давил он на газ.
— Стой! — повиснув на рогах машины, кричал Яков Давыдович. — Сегодня я башляю!
Словно два самца в брачный период, начисто забыв о времени, они ревели, оглушая друг друга, но как и ожидалось, трепетная, с неискусанными розовыми коленками Виктория досталась Школьнику.
В кабине что-то булькнуло, дверь открылась, и вихрастый мужичок чуть слышно прохрипел сорванным горлом:
— Уйди… Христом богом прошу… — Это был писк суслика во время бури. Это была окончательная победа, о которой Школьник еще не знал.
— Стой! — повиснув на самой высокой ноте, бил Яков Давыдович портфелем и головой по капоту машины.
Вихрастый водитель вылез из кабины, подошел к нему и прохрипел в самое ухо:
— Ну что тебе от меня надо?
— Отвезите, у нас концерт! — ударил Школьник головой в грудь водителя. — Вы не знаете зрителя!
— Да ты посмотри, что я везу, — в ответ ударил его головой в грудь мужичок, показывая рукой в сторону шланга и цистерны.
— А я что везу? Я что, по-твоему, везу! — отчаянно махнул рукой Яков Давидович в сторону «Чертога дьявола».
Мужичок был сражен наповал. Он с мольбой посмотрел на Школьника и жалобно прошептал:
— Слышь-ка… ну отпусти ты меня… у сына свадьба скоро…
— Вы должны любить искусство!
Шофер чувствовал, что сходит с ума, и если бы не Иван, трудно сказать, чем бы закончился для него этот разговор.
— Земляк, — сказал Иван. — Выручи бензином.
— Бензином? — радостно прохрипел водитель. — А у меня всего два литра осталось, только до гаража добраться… ну, я поехал.
— Держи жлоба! — схватился Яков Давыдович одной рукой за ускользающую добычу, другой — за сердце.
— Яша, — сказал подошедший Горох. — Я знаю, что до революции вы занимались французской борьбой, что вы хотите сделать с этим несчастным? Отпустите его, он не тренировочная кукла… Вам повезло, что я подоспел вовремя, — повернулся Горох к шоферу. — Скажите, в какой части географии мы находимся? И далеко ли отсюда колхоз «Нива»?
— Если напрямки, то километров десять, а потом вправо за леском и будет, — махнул мужичок рукой в ту сторону, откуда они недавно приехали.
— Добросьте нас до колхоза, — попросил Горох, — я же вам жизнь спас. Мы вас там заправим бензином.
Шофера заломали, но ни у него, ни у Ивана не оказалось троса, а веревки, которые имелись у Гороха в инструменте, буксировки не выдерживали. Школьник подошел к машине и начал ее внимательно осматривать.
— Яша, — приблизился к нему Горох. — Вы это серьезно? Уж не хотите ли вы нас… прокатить в цистерне, а сами прокочумать в кабине?
— В кабину никого не пущу! — прохрипел мужичок, пятясь к двери машины. — Там негде!
И действительно, место рядом с водителем доверху было чем-то заставлено и покрыто грязной рогожей.