«Тебе не нудить? Не жарко? Не холодно? Пити хочеш?»
— Чоловіче, все гаразд. Ти поводишся зі мною, як з гранатою, в якої висмикнули загвіздок.
— Дивне порівняння, як на жінку. Може, я не все про тебе знаю? Приховуватимеш своє військове минуле, чи розколешся? Як до тебе звертатися? Товаришу майор?
— Віддам перевагу галицькому: пані командова. Пильнуй дороги.
По новорічному розцяцькований аеропорт гудів велетенським джмелем, гугнявив оголошеннями, дратував клаптями музики, лякав ревищем літаків. Біля стійки на Нью-Йорк Елла Ганська ще не зареєструвалася, махнула рукою, чекайте.
Підійшла. Світило вітчизняної радіології мало вигляд розгублений, бліді щоки пашіли плямами. Поцьомалися.
— Зірко, я чиню глупство, всі залишаються тут… Куди я лечу? Навіщо? Якесь збоченство…
— Слухай чуй, як каже моя подруга, — увімкнула рішучість Зірка. — Ти все чиниш правильно, ба, ґеніяльно. Не погоджуйся на ПМЖ, аж поки зрозумієш усе достоту. А для роботи там — рай.
Забудеш, як жебрати гітарі на струну. Тримайся.
По Нобелівку їдеш. Не плач, бо я вже плачу.
— Дівки, можна подумати, Еласю на війну виряджаємо. О, твій рейс, не барімося, — Командо пригорнув Еллу.
Перед скляними дверима накопичувача Елла притиснулася мокрими від сліз вустами до вуха Зірці.
— Передай Юркові Шевченку, ну, ти назвала його Щезником, пам’ятаєш…
— Еласю, тобі час, — Командо поцілував Еллу, підштовхнув до дверей.
— Я зателефоную, — вигукнула Елла, — всім.
— А справді, чого вона поїхала? — в авті запитав Командо. — Начебто й тут усе мала.
— Отож, начебто, — втираючи сліди від сліз перед люстерком, зітхнула Зірка. — У світі таких, як Елла — жменька, а в нас одна така й була. Розпочати нові дослідження коло враженого радіацією спинного мозку тут ніц неможливо. Смажте смажте, кажуть, риба буде. Лабораторію то відкриють, то закриють. Тут Елла не реалізується. І мучитиметься. І людство постраждає.
Зірка дістала з сумки касету, простягла Командо.
— Постав.
Теленькнув гітарний акорд, із під нього поволеньки проросла скрипка, ніжна, гнучка, сплелася з сумовитою флейтою. «Мій сизокрилий птах» — видихнув прозорий жіночий голос.
— Це Елла. Американці обіцяють дослідити лікувальні властивості її голосу, вже має урядовий ґрант і лабораторію при Гарварді.
— Це тобі твій американ сказав? — заревнував Командо.