Стара завжди бентежилася, коли заходило про справи сімейні Віндзорів. Знала про них усе. Навіть більше за них самих. Зірка підозрювала, що самотня Маріванна в такий спосіб знайшла собі родину для душі.
— А де мій друг Шериф?
На своє ім’я увійшов Шериф, здоровецьке теля-собацюра, коктейль з дога й ньюфаундленда. Зірку обожнював ще цуценям, бо вигулювала, носила кісточки, кидала м’яча, підхвалювала. Сьогодні отримав шмат кров’янки, який блискавично зник у крокодилячій пащеці. Облизнувшись, Шериф поліз цілуватися.
— Годі, Шерко, обслинив, — відбивалася Зірка.
— Доки не поцілує, не піде, справжній мужчина. Розслабся й отримуй насолоду. Потребуєш оперативних даних? Не кажи, що скучила за мною. Старі люди мусять ставати молодим у пригоді, тоді самотніми не залишаться.
— Уважно слухай-чуй. По тобі бачу — щось серйозне.
У нас, у слідчих, як? Картина перед моїм балконним поглядом не змінюється місяцями. Хто куди коли — скажу з похибкою в кілька хвилин. Аж бачу персонажа, а згодом приїжджають міліція і дурка. Випадок? Можливо. Персонаж удруге приїздить на авті, з ким? Правильно, з твоїм сусідою, з Олегом, ми не забули — він шпигує за тобою. Приїздить на його авті, заходить до нашого парадного, а за кілька хвилин виходить. І нарешті персонаж з’являється втретє, годує з Травкою собак, заходить з нею до будинку. Найцікавіше — потім. Ти будеш сміятися, тут знову міліція з обшуком.
Сусіди кажуть, знайшли у Травіати отруту, вона потруїла дітей у твоїй школі. От і міркуй. У тебе вища освіта.
— Як виглядала ця жінка?
— А ти вгадала. Невисока, кругленька, з черевцем нічогеньким, сказати б, місяців з п’ять. Русява, ніс правильної форми, очі світлі — сірі чи голубі. Кримпленовий костюм темно-зеленого кольору, жовтувата блузка. Черевики на низькому ходу, коричневі. В руках торба, як у човників, у торбі щось. Травіату називала Травкою, на ти. Травіата її теж знає. Як тобі?
— Маріванно, за мною кухлики з портретами всього королівського сімейства і каталог мадам Тюссо, — цьомкнула стару у м’яку щічку.
Перш ніж зайти до себе, Зірка навмання дзенькнула Олегові. Почула сторожкі кроки. Олег відкрив вічко, клацнув замком.
— Малі грошики спати не дають, з великими сам не заснеш? Від кого криєшся, папараці? На часі броньовані двері ставити й запасний хід прорубати. З четвертого поверху. Як на летовищах — надувні трапи для аварійних посадок. Ось з’явиться хтось із скривджених тобою — на балкон і драла, — Зірка пройшла на кухню, налила мінералки.
— Нічого смішного, — роздратувався Олег, — вже телефонували з погрозами.
— Не Ліда Олійник?
— А ти звідки знаєш?
— Що вона від тебе хтіла?
— Те, що друг мого дитинства Коля Остен-Бакен від подруги мого дитинства Інги Зайонц, — але грайливість цього разу Олегові не вдавалася. — Я не присягався зберігати таємниці. А моя принциповість буває принциповою лише коли йдеться про гроші. Бо гроші — єдина вартісна річ після здоров’я. Здоров’я без грошей існувати може. Бо потенційно у ньому все, й гроші також. А гроші без здоров’я — пшик.
Спробуй-но до моєї формули підставити інші значення.
Любов без грошей? Розум без грошей? Талант без грошей?
Совість без грошей? Сім’я без грошей? Держава без грошей?
А гроші без усього цього існують. Годні чудово замінити перелічені вартості без втрат.