– Развяжите, – приказал колдун.
Трое встревоженно переглянулись.
– Так ведь он же… в отместку… – ужаснулся Поликрат Поликратыч. – Кнопку нажмёт!
– Нехай жмёт, – равнодушно позволил Ефрем.
– А‑а… – сообразил Незлобин. – То есть всё‑таки…
С уважением поглядел на колдуна и принялся отматывать узника от стула. Стоило последнему витку электропровода упасть на пол, освобождённый Прометей стремглав бросился к чёрному ящику и утвердил палец на красной кнопке. Потом спохватился, воткнул вилку в розетку и лишь после этого выдернул кляп изо рта.
– Всем покинуть помещение, – сиплым голосом выдвинул он первое условие. – Иначе…
– Пошли, пошли отсюда… – миролюбиво заворковал старый колдун, подталкивая остальных к выходу. На пороге оглянулся. – А ты, милок, не серчай… – успокоил он тяжело дышащего самородка. – Это ограбление. Просто видим: взять у тебя нечего – ну и…
Во дворе раззявившая было пасть шавка увидела Незлобина и, поджав хвост, юркнула в конуру. Не залаяла она и после того, как серая дощатая калитка закрылась со стуком за незваными гостями. Пёс его знает – вдруг вернётся!
– Спасибо вам! – обессиленно выдохнул Поликрат Поликратыч и, повернувшись к старичку колдуну, принялся с благодарностью трясти его хрупкую ручонку. – Какой вы всё‑таки психолог…
– Это ты о чём? – подозрительно осведомился тот.
– Ну как же! Я‑то грешным делом думал: нажмёт сейчас, не дай Бог… – Представитель власти содрогнулся и с ужасом оглядел курган обломков и заросли бурьяна, видимо, представляя, как всё это погружается в бездну мирового хаоса.
– Позвольте, – озадаченно сказал Незлобин. – То есть вы тем не менее полагаете, что установка действующая?
– Нешто я знаю? – благодушно усмехнулся Ефрем Нехорошев. – Может, и действующая…
На вершине бугра колдун с учеником, приотстав, задержались.
– Сам‑то не боишься? – вполголоса спросил Портнягин.
– Чего?
– Ну… хаоса там…
– Эх, милай! – развеселившись, отвечал старый колдун Ефрем Нехорошев. – Нашёл, чем пужать! Да по сравнению с нашим бардаком ихний хаос – это почти порядок!
Глеб ошарашенно оглянулся на тусклое радужное стекло в окошке домика.
– Тогда, может, вернуться да самим кнопку нажать? – неуверенно подначил он.
– И думать не моги, – сурово оборвал наставник. – Сколько раз повторять: всё должно идти своим чередом… И потом, знаешь, Глебушка, – признался он вдруг с неловкостью.– Как ни крути, а чужой он, хаос‑то, пришлый. А к бардаку вроде привыкли уже, можно сказать, душой прикипели…