— Легионеры еще долго будут побеждать со своими спада.
— Почему ты отказываешься?
— Будет убито больше людей. Снова нарушится естественный исторический ход времени, причин и следствий.
— Выходит, что невмешательство — бог вашего народа?
— Правильно. Так же как ваш римский бог — непримиримость!
Крас поднялся. Сейчас он смотрел на своего странного пленника с любопытством и иронией.
— Я могу тебя заставить.
— Ошибаешься.
Историк вынул пистолет. Короткая плазменная струя превратила сваленное в углу оружие в лужу растопленного металла. Достав из рукоятки кристаллический генератор, он бросил его вместе с пистолетом в искрящуюся смесь меди и стали.
Крас усмехнулся.
— Для чего ты это сделал? Я не разбойник. Одного такого клинка мне недостаточно. Мне нужны десятки тысяч.
— Чтобы подчинить мир своей воле?
— Для Рима! — Крас снова стал серьезным. — Ты хорошо знаешь прошлое. Но его люди чужды твоему разуму. Я не простой себялюбец. Я верю, что только Рим может обеспечить порядок в сегодняшнем мире.
— С помощью распятий и дикторских мечей?
— Сегодня мы не знаем других средств.
Разговор не мог окончиться иначе. Они сидели напротив друг друга на расстоянии легионерского меча, но их разделяли двадцать три столетия. Каждый век имеет свои законы. Даже уважение не может заполнить пограничную борозду между прошлым и будущим. Претор тихо сказал:
— Ты непрошеный гость в нашем времени. Для Рима ты опаснее, чем сто тысяч восставших гладиаторов. Тебе остается только умереть.
Историк улыбнулся:
— Как ты можешь убить того, кто родится через две тысячи триста лет?
— Попробую. Ты готов?
Человек из будущего кивнул.
Крас дунул в маленький костяной свисток. У входа вырос центурион с несколькими легионерами. Претор молча опустил вниз большой палец. Таким знаком римские императоры лишали пощады побежденного на арене гладиатора.