— Вы получили все это от нашего человеческого общества!
— За что и платим нашим одиночеством и нашими дерзаниями, нашим риском и нашими открытиями. Земля ничего не теряет!
Обвинитель вскочил:
— Не будем отклоняться от существа вопроса! Вы согласны с председателем суда?
Капитан кивнул. Он один оставался невозмутимым среди бури им же вызванных страстей.
— Да. Мы сыновья одной планеты. У нас общее происхождение и общие цели. Но мы — люди без времени, авангард, который опережает вас на десятилетия. Поэтому мы в равноправном союзе как с Землей, так и с другими обитаемыми планетами. За новую технику наших кораблей мы снабжаем вас новой научной информацией, новым сырьем, открываем вам новые миры для колонизации. Вы забываете, что Земля — не центр Галактики, а лишь одна из автономных планет в свободном союзе множества миров. Что бы было, если бы повсюду, где мы пополняем свои запасы, нас решили судить за то же самое? У вас такие же права быть нашими судьями, как и у остальных земных людей, населяющих девяносто три планеты!
— Интересно, — председатель искал случая съязвить, — какую из планет вы считаете достаточно правомочной судить вас?
— Никакую. Мы, лишенные времени, не принадлежим ни одному обитаемому миру. Мы находимся в союзе со всеми мыслящими существами земного и внеземного происхождения. Мой корабль это планета со своим временем и своими законами. По нашему закону преступления не совершалось.
— Вы убили члена экипажа!
— Да. Он отказался выполнить мой приказ. От этого зависела судьба семерых. И я его осудил.
— По какому закону?
— По извечному закону любой рискованной экспедиции, по извечной необходимости твердой власти везде, где опасность не курортное приключение, а повседневность.
— У вас есть свидетели?
— Экипаж.
— Они ваши подчиненные, мы не можем им верить.
— Они должны подчиняться мне только на корабле. Здесь они свободны. Спрашивайте их!
Обвинитель обратился к членам экипажа:
— Капитан совершил убийство?
— Да. Об этом есть запись в корабельном журнале, — ответил бортинженер.
— Отлично! Отвечайте по совести: имел ли капитан право на убийство?
— Да! — в один голос ответили все шестеро.
— Убитый — ваш товарищ! — напомнил обвинитель.