— Уверен, что это не единственный недостаток «Стингера».
— Я тоже так думаю, — вздохнул разведчик. — Но, к сожалению, мы не располагаем его детальным техническим описанием. Вот если бы кому-то из вас удалось захватить хотя бы один экземпляр… Если бы удалось!
— Захватим, — донеслось с задних рядов.
— Захватим! — уверенно поддержал кто-то слева. — Не мы так пехота или танкисты.
— Или спецназ…
— Что ж, надеюсь, так и будет, — невесело и, пожалуй, впервые улыбнулся начальник разведки. — В таком случае нам удастся избежать многих потерь.
Спустя пару дней возвращались в Джелалабад из соседней, северной провинции. Разведка обнаружила там идущий окольными путями с севера Пакистана небольшой караван. В две «восьмерки» загрузилась досмотровая группа, а моя пара «двадцатьчетверок» должна была прикрывать операцию по досмотру. Прибыли в заданный район, обнаружили искомую цель. Однако до посадки и досмотра дело не дошло: при появлении вертолетов охранение каравана огрызнулось автоматным огнем. Пришлось применить крайние меры.
В общем, через десять минут от каравана ни черта не осталось. Истратив весь боезапас неуправляемых ракет, мы для порядка сделали лишний круг — убедились, что приказ выполнен. И, довольные, пошли обратно, на базу…
Настроение отличное — дело сделано, потерь нет. А километрах в тридцати северо-восточнее Джелалабада вдруг слышу в эфире русскую речь. Кто-то отчаянно зовет:
— «Вертушки», я «Колокол». «Вертушки», ответьте «Колоколу»…
Кроме нас в районе никого из вертолетчиков нет. Значит, обращаются к нам. Отвечаю.
Нервный голос сбивчиво объясняет:
— Я «Колокол». Сижу на уступе скалы. У меня семеро «трехсотых» и три «двухсотых», а внизу «духи» — не дают ни спуститься, ни высунуться; наверх тоже выбраться не можем. Одна надежда на вас — помогите, парни…
— Где сидишь-то? — спрашиваю.
— На юг глянь. Метров пятьсот.
Осматриваюсь. Никого. Сплошное нагромождение серо-коричневых скал.
— Нет, приятель, не вижу. Подсвети ракетой, а лучше дымни шашкой.
Встаем в круг, ждем. Вскоре на одном из отвесных склонов глубокого ущелья появляется оранжевое пятно — дымит сигнальный патрон.
— Понял, «Колокол», вижу вас.
Интересуюсь у ведущего «восьмерок», сумеет ли он помочь в такой ситуации? Уступ, на который «духи» загнали наших ребят, с высоты кажется абсолютно неприступным и непригодным для посадки вертолета. Тот немного снижается, осматривает место…
— Попробовать можно, «340-й», — слышу доклад в эфире. — Только для начала надо пересадить моих пассажиров во второй борт.
Понятно. Во-первых, не хочет рисковать людьми; во-вторых, машину и впрямь лучше облегчить до минимума.