— Чего?
— Огня.
Подошли Клайв с братом.
— Отец тебя зовет.
В полном недоумении я приблизился к Отшельнику. В следующий миг он посмотрел мне в глаза, и у меня екнуло сердце в предчувствии беды. Рык Царга застал меня врасплох. Я оглянулся, но было поздно. Клайв крепко держал буля за холку и хвост. Дрень-Брень барахтался в полуметре от пола в руке Клифа.
— Как…
Закончить я не успел. Отшельник ухватил меня за плечи и перенес к отверстию. От густого дыма защипало глаза, градом брызнули слезы, беспомощно болтая ногами, я закашлялся.
— Нет, — прошептал Отшельник.
Он поставил меня на место. Неуловимый жест — и мои спутники обрели свободу.
— Отойди! — повелительно приказал Отшельник.
Я попятился.
— О, Пламенный Феникс! Прими меня в свои объятия.
С этими словами Отшельник шагнул в огонь.
Сноп искр вырвался из отверстия.
— Отец!
Крик заметался меж голых стен. Метнув уничтожающий взгляд из под насупленных бровей, Клайв, склонив голову на грудь, ринулся на меня. Вид у него был до того разъяренный, что в пору было самому прыгать в огонь.
— Стой.
Клиф ухватил брата за куртку.
— Отпусти. Из-за него погиб наш отец.
— Нет.
Клиф терпеливо, как ребенку, пытался втолковать брату, что это был добровольный выбор отца.
— Это его обет и он его выполнил.