Вопрос: – Однако вы утверждаете, что период, который должен предшествовать так называемому падению Трантора, будет изобиловать различными смутами и беспорядками?
Ответ: – Совершенно верно.
Вопрос: – Но сам факт такого предсказания может привести к указанным вами беспорядкам, а вы в это время окажетесь предводителем стотысячной армии!
Ответ: – Во-первых, это неверно. Но даже если бы дело обстояло именно так, вы сами легко можете выяснить, что из этих ста тысяч наберется не более десяти тысяч мужчин, годных по возрасту к военной службе, и ни один из них не проходил военной подготовки.
Вопрос: – Состоите ли вы на службе у какого бы то ни было лица?
Ответ: – Нет.
Вопрос: – Вас не интересуют материальные блага? Вы утверждаете, что служите исключительно науке?
Ответ: – Вы совершенно правы.
Вопрос: – Хорошо. Посмотрим, как у вас это получается. Скажите, доктор Селдон, возможно ли изменить будущее?
Ответ: – В некоторых пределах. К примеру, в ближайшие несколько часов зал суда может быть взорван, но этого может и не произойти. Если он будет взорван, будущее немного изменится.
Вопрос: – Не уходите от ответа, доктор Селдон. Возможно ли полное изменение хода человеческой истории?
Ответ: – Да.
Вопрос: – Насколько сложно это сделать?
Ответ: – Очень сложно. Для этого необходимы огромные усилия.
Вопрос: – Почему?
Ответ: – Население Трантора огромно, и поэтому психоисторические тенденции этой планеты обладают огромной инерцией. Для их изменения необходимо противостояние объекта, обладающего не меньшей инерцией. Либо необходимо вовлечь в этот процесс огромное количество людей, либо – если будет действовать относительно небольшая группа людей – для перемен потребуется очень большой промежуток времени. Вы меня понимаете?
Вопрос: – Кажется, да. Падения Трантора удастся избежать, если огромное количество людей будет действовать, чтобы предотвратить катастрофу.
Ответ: – Совершенно верно.
Вопрос: – Достаточно ли ста тысяч человек, чтобы справиться с этой задачей?
Ответ: – Нет, сэр. Этого количества недостаточно.
Вопрос: – Вы уверенны в этом?
Ответ: – Подумайте сами: в настоящий момент на Транторе проживает свыше сорока миллиардов человек. Учтите также, что тенденция, ведущая к падению Трантора, связана не только со столицей, но и со всей Империей – а ее население составляет почти квинтиллион человек.
Вопрос: – Ясно. Но, может быть, сто тысяч человек способны изменить эту тенденцию, если на это будут направлены усилия их и их потомков в течение пятисот лет?
Ответ: – По-видимому, нет. Пятьсот лет – слишком малый срок.
Вопрос: – Ага! Тогда из вашего заявления следует вполне определенный вывод. В вашем проекте задействовано сто тысяч человек, однако этого недостаточно, чтобы в течение пяти веков предотвратить падение Трантора – это им не удастся, что бы они ни предпринимали.
Ответ: – К счастью, это так.
Вопрос: – Но, с другой стороны, никаких противозаконных целей эти люди не преследуют.
Ответ: – Абсолютно верно.
Вопрос: (медленно и удовлетворенно) – Тогда, доктор Селдон, слушайте как можно внимательнее – нам необходим точный ответ на этот вопрос. Какую цель преследует ваша стотысячная группа сотрудников?
Голос адвоката стал неприятно-скрипучим. Он взвел пружину своего капкана, загнал в него Селдона и, казалось бы, не оставил ему никаких путей к отступлению.
Шум голосов стал громче; он прокатился по всему залу, не оставив равнодушными даже членов Комиссии. Они склонялись друг к другу, шелестя своими пурпурными золочеными мантиями. Молчание сохранял только Верховный комиссар.
Хари Селдон сохранял невозмутимое спокойствие, ожидая, пока гул голосов стихнет.
Ответ: – Их цель – свести к минимуму последствия катастрофы.