В окно били лучи утреннего солнца. Вчерашние тучи унесло, небо очистилось и ярко синело над крышами и башенками Велич-города.
— Оставайся, — сказал принц, когда Мил позавтракал. Сам он к еде не притронулся, лишь выпил простой воды. — Мне нужен хороший советник. Жалованьем не обижу.
— Нет, Снежик. Я за эти дни вот так, — Мил провел ладонью у горла, — насытился дворцом и вашими тайнами. Хочу на волю.
Принц вскинул расстроенные глаза.
— Понимаю. Все равно… оставайся. Скоро осень — время штормов. А весной снарядим судно, поплывем за море. Посватаемся к Разноглазым принцессам… Ну, ты — не к принцессе, к кому захочешь.
— Мне проще наняться на любое судно матросом. И уплыть прямо сейчас.
Властимир Снежик взял запотевший кубок с водой. Уголок рта чуть заметно подрагивал.
— Мил… Дружен… — Он не договорил, глотнул воды. Поставил кубок, приняв какое-то решение. Поднялся на ноги. — Да пребудет с тобой Светлое Небо. Пойдем, провожу до ворот.
Они вышли из здания.
На утреннем солнце было тепло, и легко дышалось. Дворец был тих, словно его обитатели вымерли. Прислушиваться особым слухом Мил не желал. И без того известно: советник Ильмень при смерти, королева убивается. Он не хотел этого слышать, а просто смотрел вокруг, наслаждаясь тем, что жив.
На парадной лестнице принц дважды оступился.
— Снежик, смотри под ноги!
— Смотрю, — тихо сказал тот. Остановился, и Милу тоже пришлось стать. — Знаешь, я очень виноват перед рокконом. Если б я в самом деле хотел его отпустить, думаю, я справился бы с нашептом.
— Разве ты не хотел?
— Нет. Он был… был мне почти другом. После смерти Вольфганга — единственным.
— Ты мог не отдавать ему свою дружку.
— Мог, — согласился принц. — Но без нее он бы умер.
— Лучше б ты отпустил его в небо!
Властимир кивнул с убитым видом. Сказал, безнадежно пытаясь оправдаться:
— Ты не представляешь, каково это: жить во дворце. В нашем дворце — одному. С больным отцом, безумной сестрой и сворой убийц вокруг. Думаешь, Ильмень один такой резвый?
— Ничего я не думаю. Идем! — Мил зашагал дальше.
И вдруг почудилось: что-то не так. Что-то неладно — то ли вокруг, то ли в его собственной душе. Он прислушался особым слухом. И не хотел — а само собой вышло.