— Третья планета класса М, мистер Чехов?
— Да, сэр. Никаких следов индустриального развития. На второй ступени двадцатибальной шкалы. Ледниковый период, по последним данным. Разумная жизнь обильна, но преимущественно на примитивном уровне. — Чехов обернулся и взглянул Кирку в лицо. — Конечно, сэр, ни в одном из трех случаев подробное наблюдение Федеральным контролем не проводилось. Вся информация основана на дальнобойном сканировании и отчетах о предварительных контактах. Неизвестно, насколько они точны.
— Ясно, мистер Чехов. Три планеты класса М, и ни у одной нет собственной возможности построить и запустить межзвездный корабль. И, однако, одной из них это явно удалось.
Чехов, считывавший информацию компьютера, был слишком удивлен последним, чтобы заметить иронию в голосе капитана. Он еще раз проверил данные, прежде чем подать голос:
— Капитан, вот странно: я обнаружил высокоэнергетичный генератор на седьмой планете.
— Это та самая, примитивная — обледенелая?
— Так точно, сэр.
— Источник энергии?
— Должно быть, природный — вулканическая активность, пар — любой из дюжины, сэр. Но пульсация очень ритмичная.
— Еще раз — данные о поверхности.
— Никаких следов высокоорганизованной цивилизации. Небольшие группы примитивных гуманоидов. Очевидно, обычная охотничье-собирательская стадия социального развития.
— И генератор высокой энергии с ритмичной пульсацией?
— Я этого не могу объяснить, капитан. — Кирк повернулся к остальным членам команды, находящимся на мостике:
— На этот раз мы не имеем времени на ошибки. Мы должны выбрать нужную планету, отправиться туда — и взять то, за чем мы пришли. Мистер Чехов, ваши предложения.
— Планета-три, сэр. Она ближе, населена плотнее остальных.
Скотти произнес:
— На пятом технологическом уровне они не могли бы запустить тот корабль, что мы видели.
— Как и ни одна из этих планет, — заметил Чехов.
— Нужно делать ставку там, где больше шансов, — резко ответил Скотти. — Капитан, я думаю — четвертая планета. По технологии она опережает третью.
— Да, — сказал Кирк, — но ионный ускоритель — это вне пределов даже нашей технологии. Кто же из них способен на такое?
— И что им надо с мозга мистера Спока? — подала голос Ухура. (Ухура говорит с необычным употреблением предлогов — нечто вроде речи иностранца).
— Что? — переспросил Кирк.