Необычно элегантный космический лайнер, появившийся на экране “Энтерпрайза”, не отвечал на запросы ни на одной сигнальной частоте и никак не реагировал на общепринятый межзвездный код.
Его очертания были совершенно незнакомы. Разглядывая их, Спок произнес:
— Конструкция не идентифицируется. Ионный ускоритель, нейтронная конверсия неизвестного типа.
— Увеличение десять, мистер Чехов, — приказал Кирк.
Но и при максимальном приближении чужой корабль оставался таким же загадочным — узкий, как игла, блистающий осколок в глубокой тьме космоса.
— Ну как, Скотти?
— Не знаю, капитан. Никогда не видел ничего подобного. Вот красавец! — Скотти восхищенно присвистнул. — И еще этот ионный ускоритель. Кто бы это ни был, они нам могли бы дать сто очков вперед.
— Какие-нибудь данные по формам жизни, мистер Спок?
— Только одно, сэр. Гуманоиды или что-то близкое. Пониженный уровень активности. Функционируют системы поддержания жизнедеятельности. Внутренняя атмосфера — обычный азот-кислород. — Он приблизил лицо к сканеру. — Минутку, капитан…
— Да, Спок?
— Приборы отмечают несущее излучение от этих гуманоидов.
— Направление?
— Оно направлено сюда, сэр, — на мостик “Энтерпрайза”.
Люди недовольно переглянулись на своих местах. Кирк нажал клавишу интеркома:
— Охрана! На мостик!
Но в тот момент, когда он отдавал приказ, среди людей стала возникать какая-то фигура. Она становилась все плотнее. И вот точно в центре мостика появилась невероятно красивая женщина. Она была в короткой переливчатой тунике — женщина, человек во всем, кроме, быть может, удивительного, неземного изящества. На руке у нее был браслет, усыпанный то ли разноцветными драгоценными камнями, то ли кнопками. Она слегка улыбалась.
Ее появление без использования эффекта телепортации было так же загадочно, как и незнакомый корабль.
Кирк заговорил первым:
— Я капитан Джеймс Кирк. Это космический корабль “Энтерпрайз”.
Женщина нажала кнопку на браслете. Послышалось жужжание. Свет на мостике мигнут и померк; и тут же с изумленным выражением лица Кирк, Спок и Скотти застыли, парализованные. И рухнули на палубу.
Жужжание переместилось в коридор. Свет снова мигнул. Трое охранников споткнулись на бегу и упали. Жужжание стало громче. Оно двинулось в лазарет, где Мак-Кой и сестра Чапел осматривали больного. Опять померк свет. Когда снова стало светло, Мак-Кой, сестра и пациент лежали без сознания.
Тишина воцарилась на корабле.