Когда дневной свет у входа превратился всего лишь в точку вдали, исследователи остановились.
- Сколько их ещё здесь? – гадал Атаба.
- Мы миновали больше сотни, я считал, - сообщил Мау.
- Сто два, - уточнила Дафна.
Ряд скелетов уходил вдаль. Казалось, им не будет конца. Они сидели друг за другом, словно гребцы на галере, плывущей в вечность. Некоторые до сих пор "держали" в руках свои копья и боевые дубинки, примотанные к костям тонковьюном.
Свет погас, но ряд скелетов продолжался и дальше, во тьму. Их были сотни, даже Дафна уже сбилась со счёта. Она постоянно напоминала себе, что совершенно не испугана. Разве не она ходила на лекцию по анатомии? Очень интересно было, кстати. Даже не смотря на то, что всю лекцию она просидела с закрытыми глазами.
Хотя, если уж тебе и приходится смотреть на сотни и тысячи мертвецов, лучше не видеть, как фонарь освещает их лица. В отблесках света они кажутся живыми. Это были островитяне – на древней коже до сих пор виднелись расплывшиеся татуировки, которые носил на островах каждый мужчина (кроме Мау). Волна на фоне закатного солнца…
- Сколько столетий вы относили сюда своих мёртвых? – спросила она.
- Всегда – ответил шедший впереди Мау. – И с других островов, тоже!
- Вы не устали? – спросила она Атабу.
- Совсем не устал, девочка, - ответил старик.
- Вы тяжело дышите.
- Это моё дело, не твоё.
- Я просто… беспокоюсь за вас немного, вот и всё.
- Я буду тебе очень обязан, если ты перестанешь беспокоиться, - оборвал её Атаба. – Я знаю, как это начинается. Вначале ножи и железные горшки для еды, и вот мы уже в руках шатнишников, и вы присылаете к нам своих жрецов, и вот уже наши души не принадлежат нам.
- Я ничего такого не делаю!
- А когда приплывёт твой отец? Что с нами случится тогда?
- Я… не знаю, - сказала Дафна. Это показалось ей лучше, чем озвучить правду.
"У нас есть тенденция повсюду воздвигать свои флаги, - мысленно призналась она. – Мы делаем это почти бессознательно, как рутинную процедуру".
- Ха, замолчала, - уязвил жрец. – Ты хорошая девочка, все женщины так говорят, и делаешь много добра. Но разница между штанишниками и Разбойниками состоит лишь в том, что Разбойники рано или поздно уходят восвояси. В отличие от вас!
- Какие ужасные вещи вы говорите! – горячо заспорила Дафна. – Мы не едим людей!
- "Есть" можно разными способами, девочка, и ты достаточно умна, - о, да! – чтобы понимать это! А вот простые люди порой так и не понимают, что произошло, пока не услышат вашу сытую отрыжку!