— Что теперь будем делать? Назад пойдем? — спросил Коростин, с аппетитом доедая гречневую кашу с мясом.
— Да… Хотя я дошел достаточно далеко, чтобы увидеть начало подъема… Беда только в том, что воздух к этому времени начал заканчиваться. Но… если идти быстрее раза в два, чем шел я, то мы вполне могли бы преодолеть водную преграду и выйти на той стороне.
— Слишком большой риск, даже если пройдем под водой и вовремя выберемся. Вдруг там этих водных преград несколько, или еще хуже – обвалы. Или там вообще тупик.
— Верно, хотя насчет тупика я не согласен.
— Почему? Ты действительно веришь, что этот тоннель сквозной?
— Да.
— С чего же такая вера?
— Во-первых, он слишком велик чтобы кончиться ничем. Сколько от входа досюда? Километра три прошли, не меньше. Да?
— Вроде того…
— Во-вторых, тем кто этот тоннель прокладывал, было легче пройти гору насквозь, чем вдруг остановиться, разобрать машину и вернуться проделанным путем.
— А если она сломалась и дальше ни туды и ни сюды, и ремонт невозможен, да так и бросили там?
— Хм-м… все может быть. Ладно, чего теперь гадать? Идти туда слишком большой и необоснованный риск. Но если честно, тянет меня туда, — признался Вадим.
— Чего так?
Куликов пожал плечами.
— Наверное, это просто мальчишеский интерес, не ко времени проснувшаяся жажда исследования.
— Понятно.
После того как поели, все почувствовали себя значительно лучше, в том числе и Вадим. Приведя в порядок свой "витязь" Куликов скомандовал возвращение. Им предстояла долгая и нудная работа по собственному откапыванию. Кроме того это могло быть опасно: китайцы вполне могли оставить сюрпризы вроде мин.
"Наверняка оставили, — подумал Куликов. — Не могли не оставить, так что придется копать очень осторожно…"
Тела товарищей оттащили подальше, чтобы не погрести их под выгребаемыми отвалами.
— Ну что, начали? Будем работать по одному по центру сверху.
— Ты куда полез, Демон? — остановил Коростин Куликова, собравшегося забраться наверх и приступить к работе.
— Копать.