Земля вновь всклубилась оранжевыми сферами огня, вперемешку с землей, камнями и осколками.
Вадим после завершения обстрела встал на ноги и уже хотел потащить раненого, но увидел что это бесполезно. Крупный осколок от близкого взрыва влетел прямо в бронестекло шлема, пробив его. Ему уже не помочь, нужно спасать других. А нуждающихся в спасении недостатка нет.
— Живее! Там третий заходит!!!
Первые "витязи" уже начали вбегать в зев тоннеля, когда третий вертолет дал свой сокрушительный залп. От него было не спастись. Большинство тяжелых пехотинцев, что сгрудились возле входа, буквально порвало на куски. Тех, кто успел вбежать, снова повалило на пол и протащило ударной волной.
Частично обрушился свод. Кого-то неслабо присыпало. Схватив за руку, одного такого погребенного, Вадим вырвал его из плена земли и втащил глубже в тоннель.
— Спасибо Демон, — поблагодарил Коростин.
— Не за что, Оптимус-Прайм.
Тяжелых пехотинцев оказалось критически мало, вместе с ранеными Вадим насчитал всего восемь бойцов.
— Отходим.
Подхватив раненых, тяжелые пехотинцы стали втягиваться в его тьму, разрываемую вспышками взрывов от гранат, посылаемых им вдогонку китайцами.
Они попали в западню, сами в нее залезли. Сюда их загнал инстинкт выживания, но все понимали, что это лишь отсрочка неизбежного.
"Не лучше ли было погибнуть в бою, при свете дня, чем подыхать тут в тоннеле как крысы? — невольно спросил себя Вадим. — Впрочем, погибнуть геройски мы всегда успеем".
— Десант высадился…
Действительно тяжелый вертолетный стрекот, достигший своего шумового пика, стал стихать, а вместе с этим в тоннель стало залетать меньше пыли и вот совсем перестало.
— Всем отойти назад… как можно дальше.
"Витязи" поспешили выполнить приказ. Они успели отбежать еще метров на пятьдесят, как в тоннель полетели гранаты от РПГ. Поскольку китайские солдаты не представляли точно куда стрелять, то большая часть снарядов врезалась в стенки через тридцать-сорок метров от входа и рванули, сжигая кислород, посылая столб пламени как внутрь, так и наружу.
Каменистая почва не выдержала взрывных нагрузок и стала обрушиваться. Когда все стихло, стало ясно что завал получился немаленьким. Он расширялся вглубь, так что тяжелых пехотинцев едва не похоронило под тоннами земли, хорошо они успели отбежать еще дальше.
— Замуровали… — произнес кто-то глухо, когда свод перестал осыпаться.
Выжившие стали спешно помогать раненым, но как оказалось, помогать было некому. Все, кого втащили в тоннель оказались мертвы. В итоге в строю осталось всего пять "витязей". У погибших забрали все ценное, что не потерялось в боестолкновении: боеприпасы и продовольствие, кто-то поменял свои поврежденные батареи на уцелевшие у погибших, забрали также кислородные баллоны (они вроде ни к чему, но такова привычка брать все, что уцелело).
— Идем, — сказал Вадим, включив фонарик на шлеме, с трудом сквозь плотную пылевую взвесь осветив всех, кто остался в живых после всех метаний по горам и последнего боя.
— Куда?! — изумился Коростин.
— Вглубь, Оптимус-Прайм. Ты же ведь не закончил разведки тоннеля. А вдруг у него есть выход на другой стороне горы? По крайней мере у меня нет никакого желания все отпущенное нам время сидеть на месте или разгребать этот завал. Если в конце тоннеля ничего нет, там будет тупик, то мы всегда сможем вернуться и переквалифицироваться в рудокопов. Но я даже гадать не хочу, сколько у нас на это уйдет времени.