Бой впереди уже почти закончился: кто не погиб сразу, отступил. Куликов осмотрел окрестности. Китайцев как он и предполагал было не так уж и много. Возможно полк, плюс рота тяжелой пехоты, без поддержки бронетехники и танков, тут технике просто нечего делать, не развернуться.
— Проклятье, — ругнулся Коростин. — Мы вполне могли их сделать…
— Да… нужно было только подготовиться. Но делать нечего, придется отступить и нам.
Китайцы действовали быстро и грамотно, они организовали множество "котлов" и "котелков", благо что численность китайских войск позволяло им это сделать. Попавшие в окружение отступавшие подразделения метались от одного края к другому, точно стада баранов и гибли в бесконечных мелких схватках. На особо крупные подразделения или просто толпы не имевшего практически никакого управления налетала авиация или работали реактивные системы залпового огня. Все кто не успел бежать, планомерно смешивались с землей. Выживали в буквальном смысле считанные единицы, коим удавалось спрятаться в какую-нибудь горную щель.
Отряд тяжелой пехоты под командованием Куликова метался вместе со всеми. Вадиму как-то удалось все-таки взять под командование различные отряды отступавших, но первый же налет смешал его с землей, более того он потерял треть своих "витязей" даже ни разу не вступив с ними в бой.
— Нужно выбираться отсюда, — сказал он после этого. — Единственная возможность, это двигаться на восток.
— Оригинально, — не весело хмыкнул Коростин. — Но в этом что-то есть.
— Думаю там толщина "котла" самая тонкая, — продолжил пояснять Куликов. — Мы рвемся к своим – на запад и китайцы сосредоточили на этом направлении основные заградительные силы. В то время как на востоке, который уже априори считается вражеским…
— Мы так и поняли. Не нужно лишних слов и не будем терять времени…
"Витязи" направились на восток. Выбранная тактика оказалась верной. Китайцы на восточном направлении сосредоточили чисто символические силы, даже тяжелых пехотинцев не было, и прорвать их оказалось на удивление легко, всего пятнадцать минут боя, тридцать процентов боекомплекта и они вырвались из окружения.
Требовалось еще унести ноги от преследования, но соответствующие группы, из равных по силе тяжелых пехотинцев, еще нужно сформировать, доставить к месту, а на это все нужно время. Какая бы ни была хорошей организация снабжения, транспортировки у противника, но в военное время обязательно что-то стопорится. Застопорилось что-то у китайцев и в этот раз, так что "витязи" сумели уйти достаточно далеко, а потом в преследовании отпал всякий смысл – слишком поздно. Только вертолеты кружили, да беспилотники.
"Витязям" оставалось только самим соблюдать осторожность, не засветиться и не нарваться на какое-нибудь китайское подразделение, производящее зачистку местности, от по каким-то причинам оставшихся тут групп русских солдат.
Отряд тяжелых пехотинцев продолжал метаться в горах, часто меняя направление, выписывая зигзаги и кренделя, да так что они напрочь заблудились, имея только примерное представление, где они находятся.
Батареи менялись уже несколько раз, но благо что они ядерные, точнее на изотопах, и работают ну очень долго, даже заряжать не надо. Батареи достаточно просто подержать некоторое количество времени в запасном чехле и они сами зарядятся под воздействием процесса деления активных частиц.
— Впереди китайцы, — уже в который раз докладывали разведчики. — Пятнадцать человек. Движутся точно на нас.
— Ч-черт, этих китаез что грязи, — с раздражением пробормотал Коростин. — Куда ни плюнь, везде они шастают. В воздухе опять же…
Небольшое количество китайцев говорило о том, что это просто патруль, а не отряд загонщиков целенаправленно идущих к цели. Значит, тяжелые пехотинцы еще нигде не наследили, что их засекли и начали охоту.
— Возвращаемся назад и поворачиваем на север, — приказал Вадим.
Делать нечего, отряд "витязей" способный разобраться с этим китайским патрулем играючи в считанные секунды, да еще из засады, вынужден был отступить и спрятаться. Оставалось только надеяться что китайцы не попрутся следом.
— Мы там заметили нечто странное, — доложил возвратившийся к основному отряду разведчик еще через час бегства.
— Опять китайцы?!
— Нет… к китайцам это отношения не имеет… надеюсь.