— Я же не спрашиваю тебя, кто ты такой?..
— Как видишь, меня зовут «Черной бородой». Каждого, кто посещает это заведение впервые, мы обыкновенно допрашиваем.
— Ну, а если я этому почему-либо не подчинюсь, — ответил медленно сыщик. — Тогда что?..
— Тогда мы попросим тебя убраться отсюда.
— Вот как? Уж не ты ли собираешься это сделать?..
«Черная борода» засмеялся.
— Найдутся и без меня люди. Они не остановятся ни перед чем…
Джон Вильсон внимательно обвел взглядом окружающих и спросил;
— Кто же именно?..
Из-за заднего столика приподнялась коренастая фигура отставного матроса, который нахально на него посмотрел и стал подходить.
Ростом он был выше Джона, мускулистее и грубее.
— Что же ты молчишь? Почему не хочешь отвечать «Черной бороде»? Или хочешь, чтобы толстый Вилли выбросил тебя отсюда?.. Я посоветовал бы тебе сначала пересчитать свои ребра, чтобы потом ты мог их собрать!..
Джон Вильсон засмеялся на угрозу.
— Ага! Это ты, Вилли, как мне приятно с тобой познакомиться?! Мне бы только хотелось знать одно: кто раньше из нас вылетит, я или ты?..
Матрос с сжатыми кулаками подошел к сыщику.
— Ты видишь мои мускулы?.. Неужели ты хочешь со мной спорить и драться?..
Но Джон Вильсон схватил своего противника за руки и с страшной силой обхватил его своими стальными руками.
— Черт этакий!.. Отпусти, или я тебя зарежу!.. — закричал он, корчась от боли и стараясь освободиться.
Сыщик засмеялся и еще сильнее стал ломать ему руки.
Все разинули рты от удивления. Им никогда не приходилось видеть ничего подобного. Толстый Вилли, этот великан, не знавший себе равных, теперь был задавлен, уничтожен каким-то проходимцем.
Гул одобрения послышался со всех сторон. Никто не мог ожидать такого исхода.
Рюмки наливались, бутылки опустошались. Пили за здоровье сильного незнакомца.