Холод пробіг по спині й миттєво прояснив голову.
Не зводячи очей з лапи, що скреготіла по металу, вона підняла револьвер.
Одну за одною випускала вона кулі в лапу, але всі вони відскакували від скла-броні, розрахованого на зустрічі з дрібними метеоритами…
У відчаї відкинула Елен револьвер.
Лапа зникла.
Можливо, все це лише здалося їй? На Місяці не може бути нічого живого.
Але лапа, спростовуючи всі земні гіпотези, знову з’явилася у вікні. Цього разу вона тримала величезний камінь, який на Землі зміг би підняти лише потужний підйомний кран.
Елен відступила, притиснулася спиною до протилежної стінки. Вона не йняла віри очам. Вона зрозуміла, що це кінець, насупила брови, закусила тонкі губи.
Страшний стук і дзвін стрясли кабіну. Лапа з неймовірною силою била брилою по склу.
На Місяці менша, ніж на Землі, вага, але сила інерції та сама, вона залежить лише від маси і швидкості його руху…
Скло витримало, але рама вікна подалася.
З гуркотом полетіла вона, вибита, в кабіну.
Елен стояла закам’яніла, але готова до боротьби.
В утворений отвір просунулися дві лапи. Вони шарили по кабіні, наближаючись до нещасної Елен.
Все ближче були розчепірені пазуристі пальці… Так, так! Пальці! «Значить, у них тут, на Місяці, теж пальці», — промайнуло в мозку Елен, немов це могло б мати зараз хоч якесь значення.
Пальці торкнулися Елен. Вона гидливо ухилилася. Лапи уперто шукали саме її.
Елен у відчаї відштовхнула лапи руками, несамовито била їх ногами. Лунав металевий дзвін, очевидно від її магнітних підошов.
Але лапи страховища стиснули Елен, що марно виривалася, й витягнули її крізь пройму вибитого вікна назовні, на поверхню Місяця.
Піднята високо над камінням Елен устигла побачити, як «Колумб», втративши рівновагу, хитнувся й зірвався у прірву. На виступі урвища космічний корабель підстрибнув і зник у непроглядній пітьмі тріщини.
З ним усе було скінчено.
Газети вийшли тричі потрійним тиражем. Особливих успіхів досягла «Уорлд кур’єр», спеціальна кореспондентка якої стала космічною героїнею.
Майже всіх дівчаток, що народилися в день надзвичайних подій у Космосі, називали Елен, Оленами, Альонами й Леєнами. А хлопчики отримували імена Тома, Томаса, Петра, П’єра і Пітера.