— Что тебе нужно?
— О, ничего плохого, поверьте! — с жаром зашептала Гончая. — Просто хотелось еще раз извиниться вон за того неотесанного остроухого. Но он (честное слово!) не собирался вас задеть! Простите его, леди, я вас очень прошу! Нам будет трудно продолжать путь, если на наших мужских… гм… плечах будет висеть этот груз неопределенности. Я умоляю: не сердитесь на него.
— Я не сержусь, — сухо отозвалась эльфийка.
— Правда? Значит, вы его простили? Значит, он вам хоть немного нравится?!
Мирена невольно бросила взгляд вперед и быстро опустила ресницы: сказать, что молодой лорд был красив — значит, не сказать ничего. Кажется, он превзошел в этом даже своего отца и старшего брата, хотя те считались красавцами и по меркам эльфов.
— Да вы взгляните на его лицо, выражающее искреннее сожаление! — громогласно зашептала Белка. — Он же просто бог, правда? А ушки? Вон, какие длинненькие, прямо как у кроликов… а знаете, какой у него слух?! А глазки? Зеленые, чудные, раскосые, будто после буйного вечера, и так блестят… за версту обороненную булавку увидит! А эти плечи?! Ни у кого из ваших таких нет! Широкие, сильные… на руки кого хошь поднимет! И там должно быть так хорошо… о! А грудь вообще — не грудь, целая наковальня! Тараном не прошибить! Живот — просто дерево! Хоть прыгай со стены, ничего не почувствует!! Бегает, как ветер! Чует лучше иного зверя! Да что там… вы мечи… мечи его видали?! Настоящие монстры! Да за таким мужем — как за каменной стеной! Вы согласны со мной, леди?
Мирена неловко кашлянула.
— Ну… мне трудно судить о мужчине, которого я совсем не знаю.
— Таррэн! Смотри, что ты наделал?! — «горестно» возопила Гончая, лучась искренним удовольствием при виде вытянувшегося лица благоверного. — Как ты мог?! Надо было поухаживать за такой чудесной женщиной! Внимание оказать! Ну, скалу какую обрушить для пущего эффекта, комплимент из себя выдавить, цветочков нарвать… что с того, что они не растут с этой стороны?! Настоящий кавалер всегда найдет, чем поразить прекрасную даму!
Шранк, быстро сообразив, что к чему, сдавленно хрюкнул, а Таррэн ошеломленно замер.
— Малыш, какие цветочки?!
— Беленькие! — простонала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос. — Или красненькие… леди Мирена, вы какие любите?
— Голубые, — машинально ответила эльфийка.
— Вот видишь!! А ты до сих пор ее не порадовал! Скажи спасибо, что я вызнал для тебя эту страшную тайну, и готовься исправляться!
— Белик…
— Вы не подумайте плохо, леди! — снова зашептала она, хитро косясь на стремительно меняющего в лице эльфа. — Он не всегда такой скромный. Бывает, так разговорится, так завернет… особенно, когда разозлится… аж заслушаешься. Столько нового о себе порой узнаешь! А еще он много языков выучил — и гномий, и орочий, и даже из тролльего пару оборотов запомнил. Вот был у нас как-то случай…
Таррэн возмущенно вскинулся.
— Малыш!!
— Не мешай мне тебя хвалить! — отмахнулась Белка. — Ты хочешь произвести впечатление или нет? Тогда сиди, молчи и смотри, как работают настоящие специалисты! Щас мы тебя так обрисуем…
— Что мать родная не узнает, — тихонько хохотнул Шранк, уже чувствуя, чем дело кончится. — Крепись, друг: Белик у нас тот еще рассказчик.
— Да, я — гений! Остальные и рядом не стояли. Ну, так вот, был у нас как-то случай… вы слушаете, миледи? Отлично! Давайте на ушко расскажу, а то он стесняется. Прямо как в тот день, по незнанию прыгнул в реку, рядом с которой, как потом выяснилось, недавно побывала Вейна (это наша магичка, если кто не знает). И она ненароком заморозила там воду… вернее, не всю, потому что мы как раз собирались ловить пятнистого зверга и должны были загнать его точно на скользкую кромку. Но, чтобы он не почуял подвоха, оставили сверху небольшую прослойку обычной воды, под которой уже застывал самый настоящий лед. Вот только Таррэн-то этого не знал…
Таррэн поспешно развернул странно подрагивающего Ирташа в сторону разошедшейся подруги, но та была настороже: Карраш, хитро блеснув желтыми глазами, поспешно поменял диспозицию, грамотно отгородившись Хранителем. А Белка тем временем пригнулась к шее мимикра, чуть не слилась с ним, затаилась и, втиснувшись между двумя испуганно хрипящими лошадками, увлеченно продолжала. Правда теперь — в полный голос: