Голова Ніла лежала на подушці, сіре з сивиною волосся, зморщений лоб. Він прикрив обличчя рукою, голосно хапав повітря.
— Тату, навіщо? — видихнув Ніл.
Здавалося, він би міг винести будь-які побої, витерпіти будь-які тортури. Але не це.
Яструб рвучко заходив по кімнаті. Зупинився біля ліжка:
— Ти мій син і повинен розуміти. Все в цьому домі має заробляти гроші. Все і всі.
— Тату!
— Ця дівка теж коштує грошей і немалих.
— Ти не посмієш!
— Я саме хотів тобі це сказати, — на обличчі батька з’явилася облудна солодка усмішка.
Хлопець піднявся на ліктях, але тут же впав на подушку:
— Тоді хай тебе навік запроторять у в’язницю, хай уб’ють твою чорну душу! — Ніла била пропасниця, а він усе кричав з надривом, ридаючи, безсило мотаючи головою.
Яструб вийшов. Він знав усі закамарки свого великого прогнилого будинку, але не знав душі цієї істоти, яка була його єдиним сином.
* * *
Вероніка сиділа в кімнаті, все чула й молилася. На мить уявила, що в безмежному Всесвіті їх тільки двоє. Вона — чужа, зайва, одинока дівчина і приречений хворий хлопець. Людям до них байдуже, бо всі мають якесь призначення.
Вероніка схопилася, побігла сходами до кімнати Ніла. Яструба вже не було. Вона легко торкнулася холодної майже прозорої щоки хлопця.
— Не плач, — мовила шепотом, — скоро настане весна.
І вони обоє уявили, як набубнявіють пуп’янки і з них вицвітуть зморщені клейкі листочки. Як полетять на дорогу черемхові пелюстки, як на озері зажовтіє латаття.
— А потім настане літо, і сонце випалить листя, висушить озеро, — сумно додав Ніл, — знову все поверне на зиму.
А коли пройшла задишка, додав:
— Я відчуваю, що нас хтось бачить і про нас думає. Я напевне це знаю! Віриш?
— Це тільки Бог, Бог! — вигукнула дівчина. — Він думає про нас, він хоче нам допомогти. Я молитимуся, і ти піднімешся з ліжка, ти ходитимеш, Ніле!
У двері постукали. Зайшов лікар, став ехкати від морозу.