— Нет! Это неправильно. Повелитель ошибся. Девушку должен взять вор, — сказал султан.
Услышав это, вор убежал, оставив султана одного. Вскоре он вернулся, ведя за собой друзей. И тут же при всех повторил вопрос:
— Как ты считаешь, повелитель, кому должна достаться девушка?
— Я уже сказал тебе — девушку возьмет только вор. Он самый находчивый, ловкий и остроумный.
— Итак, ты вынес свой приговор, о повелитель! — воскликнул вор. — Я очень доволен твоим решением.
Вор и его спутники удалились.
Только несколько часов спустя султан окончательно пришел в себя. Вдруг слышит какие-то крики в саду, позвал стражу и спрашивает:
— Что там случилось?
— В саду прямо на дереве висит злой дух!
Вышел султан в сад. Увидев его, стражники приободрились, полезли на дерево и сняли вазира. Подвели его к султану и сорвали с него колпак с рогами.
— Что все это значит? — поразился султан.
— Клянусь Аллахом, я не могу объяснить, что и как произошло со мной.
— Я тоже ничего не понимаю. Ты ведь только что рассказал мне историю о воре, его друзьях и девушке, которую похитил злой дух, — сказал султан. — О том, как они настигли его, отобрали девушку, а самого убили.
— Я не рассказывал тебе этого, о повелитель!
Тогда султан пересказал вазиру от начала до конца услышанную историю и еще раз спросил, не он ли ее рассказал?
Удивился вазир и еще раз решительно сказал:
— Нет, не я, повелитель.
И понял султан, что и в самом деле во дворце побывал вор, усыпил его и вазира и привязал вазира к дереву. Ведь все случилось именно так, как рассказал вор. Смелость и ловкость вора поразили и восхитили султана.
— Вор мог украсть все, что угодно, или даже убить нас. Но он не сделал этого. Пусть предстанет он перед нами, но никто не посмеет его тронуть.
— Да, — сказал вазир. — Объявим, что вора не тронут, а когда он явится сюда, убьем.
Султан не согласился, отругал вазира и велел послать в город глашатая, чтобы тот во всеуслышание объявил: «Пусть явится во дворец тот, кто рассказал султану про свои приключения. И быть ему в полной безопасности».
Услышав слова глашатая, вор поспешил во дворец. Представ перед султаном, он пал ниц и поцеловал землю. Султан рассмеялся, а потом спросил: