— И султан тоже заберет себе девушку, а потом прикажет отрубить нам головы, — не согласился вор.
Тут вмешался охотник:
— Я знаю, что нужно сделать.
— Что?
— Давайте сразимся на мечах. Сначала попарно между собой, а потом те, кто в живых останется. Победивший и возьмет себе девушку.
Однако остальным это предложение не понравилось.
— Я вижу, что у нас нет иного выхода, кроме как пойти к султану, — заявил вор.
Все согласились с ним, и впятером направились они ко дворцу султана. А дело было ночью. Подошли они ко дворцу, вор тут и говорит:
— Подождите у входа, пока я не позову вас.
Он тихонько вошел во дворец и крадучись проник в опочивальню султана. Там лежал, развалившись на подушках, разомлевший султан. Он еще не спал. Перед ним сидел вазир, и они тихо беседовали. Вор подбросил им дурману, и они тут же впали в забытье. Тогда вор надел вазиру на голову колпак с рогами, и тот стал похож на злого духа. Затем подхватил его, подтащил к дереву и крепко-накрепко привязал к самой верхушке. Вернулся к султану и подул на него свежим воздухом. Султан очнулся и спрашивает:
— Ты спал, вазир?
— Нет, но ты, повелитель, спал, а я охранял твой сон, — ответил вор.
Султан еще не вполне пришел в себя, зевнул и говорит:
— Расскажи мне, вазир, какую-нибудь историю.
— Я расскажу тебе, о повелитель, одну историю. Жил-был вор, и было у него трое неженатых друзей: плотник, охотник и звездочет…
И вор поведал султану обо всем, что случилось со времени ужина друзей, закончив свой рассказ так:
— Когда они возвратились с девушкой, то не пошли к кади, побоявшись, что тот заберет себе девушку. Решили они идти к султану, чтобы он рассудил. Но и его они боялись.
Султан рассмеялся и спросил:
— А что произошло дальше?
— Вор проник во дворец, а друзья остались ждать его возвращения. И увидел он, что султан беседует с вазиром, подобно тому как это делаем мы сейчас, повелитель! Тогда он усыпил их, надел на вазира колпак с рогами, оттащил его к дереву и привязал к самой верхушке, а потом возвратился, разбудил султана, рассказал ему всю историю, от начала до конца, и спросил: «Что ты прикажешь делать?»
— И что же ответил повелитель? — спросил султан.
— Он сказал, что девушка должна достаться звездочету.