— А куда подевался хлеб сегодня? — спросил Хасан.
— Только я снял его с костра, еще горячий, пришел тот же самый голодный старик и выпросил его у меня, — сказал оседлавший тигра.
— Сострадание всегда похвально, — повторил Хасан, а оседлавший льва не произнес ни слова.
На третий день пришел черед Хасану печь хлеб. Спутники ушли, один — за хворостом, другой — на охоту. Хасан загодя взялся за дело. Он тщательно отмерил муку, замесил тесто, скатал лепешку и принялся выпекать ее на костре.
Вскоре запахло печеным хлебом, и Хасан с жадностью втянул в себя духовитый воздух. «И пахнет хорошо, и на вкус, должно быть, хорош, — подумал Хасан, стаскивая хлеб с огня, — но, клянусь Аллахом, на этот раз голодному старику не достанется ни крошки».
Однако вовсе не голодный старик явился за хлебом, а черный великан. Он вылез из огромной черной дыры в земле и потребовал весь хлеб. Хасан удивленно посмотрел на великана.
— Так это ты — голодный старик, который каждый день отнимает у нас хлеб?
— Я и есть, — подтвердил великан. — Будь благоразумен, отдай хлеб по своей воле, как твои товарищи, иначе тебе несдобровать.
— Я и не прошу пощады, — весело ответил Хасан, — а потому не дам тебе хлеба.
— Тогда я тебя убью! — пригрозил великан и бросился на смельчака.
Хасан выхватил меч. Не успел великан его и пальцем тронуть, как юноша разом отсек ему голову. Но у великана в тот же миг выросла другая.
— Ха-ха-ха! — веселился он, — а ты и не знал, что у меня есть вторая голова!
— А ты не знал, что у меня есть второй меч! — не растерялся Хасан и отсек великану вторую голову.
На ее месте тотчас выросла третья.
— Ха-ха! — издевался великан. — Как видишь, у меня в запасе и третья.
— Как видишь, и у меня есть третий меч! — вскричал Хасан и снес великану с плеч третью голову.
Единоборство продолжалось, Хасан рубил уже шестую голову. Лишь когда он снес с плеч седьмую, великан наклонился вперед и замертво рухнул на землю.
Хасан осторожно подошел к мертвому великану, повернул его и увидел сильное вздутие на икре его левой ноги. Хасан рассек икру и вынул оттуда маленькую стеклянную коробочку с семью живыми зелеными птичками. Он сунул коробочку в карман, и тут подоспели два его спутника. Они сразу попросили у Хасана хлеба. Хасан угостил их хлебом свежей выпечки. Они ели молча, не поднимая от стыда глаз. Хасан, указав на обезглавленное тело великана, молвил с презрением:
— Вон лежит голодный старичок, тот самый, что клянчил хлеб каждый вечер.
Спутники еще ниже опустили головы.
— Теперь мы от него избавились, — продолжал Хасан. — Давайте посмотрим мир, из которого он вышел. Я пойду первым на случай опасности.
Но оседлавший тигра и оседлавший льва устыдились своей трусости, — ведь не они убили великана, и закричали в один голос: