— Ты, наверное, заранее это придумал, так ведь? Небось, размышлял об этом?
— Годами, — признал Мартин и смущенно закашлялся. — Ну, что вы на это скажете?
— Ты хочешь, чтобы я остановил твое субъективное ощущение времени?
— Нет, я имел в виду — действительно остановить для меня время. Не могу даже вообразить, как вы это сделаете.
— Ну что ж, понятно. Пожалуй, я сумею выполнить твою просьбу.
— Так вы согласны?
— Конечно, ведь я обещал. Дай руку.
Мартин замялся.
— Это будет очень больно? Я, вообще-то, боюсь крови, и…
— Чепуха! Ты наслушался разного вздора. Мы с тобой уже заключили сделку, мой мальчик. Я просто собираюсь вручить тебе устройство, с помощью которого ты сам исполнишь свое желание. В конце концов, мы не оговорили даты, когда ты приведешь в действие наше соглашение. Не могу же я бросить все и бегать за тобой неизвестно сколько. Поэтому я дам тебе возможность самому распорядиться этим вопросом.
— Вы хотите дать мне то, чем я смогу остановить время?
— Именно. Осталось только решить, что это будет.
Кондуктор помедлил.
— А-а, вот что подойдет! Ты возьмешь мои часы.
Он достал из жилетного кармана железнодорожные часы в посеребренном корпусе, открыл заднюю крышку и стал что-то осторожно делать с механизмом. Мартин пытался получше рассмотреть, что он там подкручивает, но пальцы кондуктора двигались так проворно, что рассмотреть ничего не удалось.
— Ну вот, — улыбнулся кондуктор, закрывая крышку. — Теперь все. Когда ты решишь остановиться, просто покрути головку часов в обратную сторону. Размотай пружину, пока часы не остановятся. Тогда и время для тебя остановится. Все понял?
И кондуктор опустил часы в ладонь Мартина.
Крепко зажав прохладный овальный предмет в кулаке, Мартин поднял глаза на кондуктора.
— Только это, и все?
— Да. Но помни, часы остановить ты можешь лишь однажды. Поэтому убедись в том, что настал именно момент полного счастья и удовлетворения, и что ты хочешь продлить именно его. Смотри, не продешеви, сынок.
— Я постараюсь! — улыбнулся Мартин. — Вы были честны, и я буду честен с вами. Вы кое-чего не учли, сэр. На самом-то деле совершенно неважно, какой момент я выберу. Потому что остановив время для себя, я, следовательно, должен остаться там, где я буду находиться, навсегда. Я никогда не стану старше. А если я не стану старше, то никогда не умру. А если я никогда не умру, то никогда не сяду в ваш поезд.
Кондуктор повернулся спиной. Его плечи вздрагивали, как будто он плачет.