— А на какой можно?
— Да на какой хочешь. Только хочу заранее предупредить: никаких трюков. Я выполню любое желание, которое ты назовешь, и в те сроки, о которых мы договоримся. Но в свою очередь, ты должен пообещать, что сядешь в поезд, когда придет время.
— А если оно никогда не придет?
— Придет.
— А если я придумаю такое желание, которое избавит меня от вас?
— Такого желания не существует.
— Вы напрасно так уверены в этом.
— Это не твоя печаль, — сказал кондуктор. — Что бы ты ни задумал, предупреждаю, расплаты не миновать. Никаких фокусов-покусов. Не пройдут никакие покаяния милосердному Господу, не будет ни белокурых фройляйн, ни модных адвокатов, которые появятся в последнюю минуту и спасут. Это не кино и не игра. Я предлагаю честную сделку. Ты получишь, что хочешь, и я получу, что хочу.
— Говорят, вы умеете надуть лучше любого торговца подержанными автомобилями.
— Как ты сказал?..
— Прошу прощения, — торопливо сказал Мартин, — но все говорят, что вам нельзя доверять.
— Ну, и что?.. Ты-то, кажется, уже придумал, как меня проведешь?
— Да, сэр. Верняк, сто процентов.
— Верняк? Забавно! — кондуктор захихикал, потом заговорил серьезно. — Ну что ж, тем более, нет смысла терять время. Говори, что ты хочешь от меня получить?
Мартин глубоко вздохнул.
— Я хочу иметь возможность остановить время.
— Прямо сейчас?
— Нет. Пока нет. И не для всех, я понимаю, что это невозможно. Но я хочу иметь возможность остановить время. Потом когда-нибудь, в будущем. Когда я приду к выводу, что совершенно счастлив, всем доволен и хочу остановиться. То есть я хотел бы, чтобы состояние счастья длилось вечно.
— Да, славный план…
Кондуктор задумался.
— Должен тебе признаться, Мартин, — проникновенно сказал он, — ничего подобного я раньше не слышал. А я, уж поверь мне, слыхал много замечательных вещей…
Он улыбнулся Мартину.