— Королевич, вы бы взяли в жены королевну Испании?
— Ай! Ай!
— Что такое?
— Ногу правую ужасно сжал башмак!
Тот самый, что он получил в подарок в детстве!
Королева, более практичная, сказала:
— Ваше Величество, сходим-ка за советом к Красному волшебнику.
Волшебника так звали потому, что он всегда одет был в красное. Был он старый-старый — ему исполнилось два раза по сто лет — и говорил с трудом, по слову в полчаса.
Приготовили они роскошные подарки, поскольку, ничего не получив, волшебник, которому исполнилось два раза по сто лет, остался бы нем как рыба, и пустились в путь.
Дворец Красного волшебника находился в глубине горы, и о нем рассказывали чудеса. Но вход в него снаружи выглядел как вход в пещеру, куда с трудом протиснулся бы человек. Король — дородный, с животом как барабан — думал, что пройти не сможет, но стоило ему приблизиться, как вход в пещеру начал расширяться, и он вошел.
Король и королева были поражены богатством залов, по которым вел их карлик. По сравнению с ними залы королевского дворца показались бы конюшнями. Преподнеся подарки, король и королева хотели изложить причину
своего визита, но карлик заявил:
— Не надо. Ждите ответа.
Красный волшебник пробормотал одно слово и замолчал на полчаса. Пробормотал другое — и снова на полчаса.
Ну и тоска! Полдня прошло, пока король и королева узнали, что же делать королевичу.
Он должен был бродить по свету, разыскивая ту, что сможет снять с него башмак. Это и будет королевна, суженая королевича. Если отпускать его им неохота, пусть созывают девушек, желающих попробовать. Та, что снимет башмачок с его ноги, и станет королевной.
— Как? Всех девушек? — воскликнули король и королева.
И позвали лишь принцесс королевской крови.
Съехалось их достаточно; но стоило им попытаться снять башмак — «Ай! Ай!» — ногу королевича сжимало как в тисках. Принцессы королевской крови все ушли с обидой.
Король и королева, опечаленные неудачей, вновь созвали девушек, на сей раз дочек всех князей, графов, маркизов, баронов и благородных рыцарей.
Собралось их множество, но когда они пытались снять башмак — «Ай Ай!» — ногу королевича сжимало как в тисках. И принцессочки, гра-финюшки, маркизочки — все благородные девицы ушли в расстройстве.
Король и королева никак не могли решиться снова бросить клич.