— Ваше Королевское Величество, восстановите справедливость! Одурачил нас колдун.
Но король, весьма довольный подарком королевичу, ответил:
— Кому недостает ума, сидел бы дома. И велел кучеру погонять.
Королевская карета проехала по груде башмаков, немало раздавив. Ей вслед раздался крик башмачника и рев осла:
— Башма-а-а-аки! Хозяйки, башма-а-аки!
— И-а! И-а! И-а!
Тут король сообразил, что он никак не отблагодарил старика за подарок, и послал на розыски слугу. Но башмачника как не бывало, и куда он подевался, никто не знал.
С тех пор ни о башмачнике, ни о его осле не было ни слуху ни духу.
Королевич, вечером ложась в постель, башмак снимать не захотел. Королева, которая боялась,что испортит сына, если будет потакать его капризам, сказала:
— Обутыми не спят!
И попыталась снять башмак. Но не тут-то было — он сидел так плотно, что королевич после каждого рывка кричал:
— Больно, мама! Больно! Так и не сняли.
Мог ли королевич быть обутым лишь наполовину? И повелел король, чтобы придворный ювелир изготовил для него второй такой башмак. Но если тот, что подарил старик башмачник, был впору королевичу уже полгода, тот, который сделал ювелир, приходилось каждый месяц заменять. Без колдовства, конечно, тут не обошлось, и та троица, что пала на колени у кареты и взмолилась королю, была права. Раскаялся король в том, что не внял их жалобам, и припомнил слова старика:
Башмачок, башмачок, он не узок, не широк.
Король и королева этих чар боялись как огня, несмотря на то что годы шли, а с королевичем ничего дурного не случалось. Наоборот, он рос красивым и здоровым, вот только что ни месяц приходилось вновь заказывать ему у ювелира башмачок из серебра. А тот, что подарил башмачник, сверкал так, будто бы его надели в первый
Между тем король решил женить сына, чтобы успеть дождаться внуков. И однажды он спросил:
— Королевич, вы бы взяли в жены королевну Франции?
-Ай! Ай!
— Что такое?
— Ногу правую ужасно сжал башмак!
Тот самый, что он получил в подарок в детстве!
Побледнел король, решив, что это стали проявляться чары. И захотел удостовериться.