Нашла корова в лесу избушку и говорит:
— Здесь, дети, мы жить будем. Вы идите в избу, а я пока на лугу травку пощипаю.
— Только корова ушла на луг, является бык, большой-пребольшой. Говорит детям:
— Пусть ваша черная корова приходит на железный ток со мной биться. Она весь мой лес повалила.
Заплакали дети. Возвращается с луга черная корова, а они плачут. Рассказали своей кормилице-поилице о большом быке.
— Пропадем без тебя, — говорят. — Убьет тебя большой бык.
— Эх, — говорит корова. — Значит, сорвали вы деревянную пуговицу. Ну да ладно, не плачьте: того быка я одолею.
Отправилась корова на железный ток и убила быка.
На следующий день, когда корова паслась на лугу, приходит к избушке другой бык, поменьше прежнего. Говорит детям:
— Пусть ваша черная корова приходит на железный ток со мной биться. Она весь мой костяной лес повалила.
Напугались дети. Возвращается черная корова. Рассказали своей кормилице-поилице дети о быке.
— Справишься ли ты с ним? — спрашивают. — Пропадем без тебя.
— Эх, — говорит корова. — Значит, сорвали вы костяную пуговицу!.. Ну да ладно, этого быка тоже одолею.
Пошла корова на железный ток, долго билась, но убила быка. Утром, когда паслась она на лугу, приходит к избушке маленький бычок с грязным хвостом и требует:
— Пусть ваша черная корова на железном гумне со мной бьется — она медный лес повалила.
Засмеялись дети: корова с большим быком управилась, а этого, маленького, и подавно одолеет.
Вернулась с пастбища черная корова, узнала о посещении бычка и говорит:
— Напрасно смеетесь, бычок убьет меня. Видно, сорвали вы в медном лесу медную пуговицу… Но ничего теперь не поделаешь. После моей гибели приходите на железный ток, снимите с меня шкуру и заверните в нее пуговицы, что в лесу сорвали. Через три дня вырастут из пуговиц собаки, черная и белая. Они вам помогут.
Как сказала корова, так и случилось — убил ее маленький бычок с грязным хвостом. Пришли дети на железное гумно, сняли со своей поилицы-кормилицы шкуру, завернули в нее пуговицы. Минуло три дня. Выскочили из коровьей шкуры два щенка, веселые да ласковые. И говорят:
— Ты, мальчик, пойдем с нами на охоту. А ты, девочка, будешь печку топить, обед готовить.
Так у них и повелось с тех пор. Живут-поживают в лесной избушке. Мальчик в статного парня вырос, девочка невестой стала, щенята большими собаками сделались.
Начал захаживать в избушку солдат с железным зубом. Уговаривает сестру: