— Обязательно кто-то должен быть рядом с Алексом. Алекс, если какие вопросы или что непонятно, или может, заметишь чего незнакомого, немедленно спрашивай.
Волк внимательно осмотрел Алекса и остался вполне доволен.
— В Зоне нельзя стесняться или тем более тупить. Чем больше узнаешь о Зоне, тем безопаснее в ней находиться.
Алекс кивнул.
— Хорошо, Волк.
— Ну, парни, выдвигаемся!
Из Деревни выдвинулось две группы. Алекс находился в группе Волка. Переход был дальним, до КПП ведущего на Свалку и обратно. Как сказал Волк, дорога далёкая и небезопасная. Но поблизости уже всё разведали. До следующего Выброса можно было туда не заявляться.
Волк ранее рассказал, что такие прогулки проблемные по четырём причинам.
Первая — аномалии. Алекс толком о них ничего не знал, видел издалека, но подходить к ним Волк категорически запретил, а Алекс и не спорил. На расспросы новичка Волк сказал, что тому еще от них тошнить будет.
Вторая проблема заключалась в большом количестве разного дикого зверья и монстров. Парни ему провели небольшой инструктаж, как себя вести с каким зверем или монстром, как орудовать длинным ножом против какого мелкого монстра, но теория и практика, вещи порой не совместимые. Как говорил о мутировавших зверях Алексу Петрович: «Ты, Алексашка, при встрече с голодной зверюгой, главное в штаны не наложи, а то зверь тогда адназначна не отстанет. Ну не с дерьмом же тебя жрать, а так — тут усё само очистилось и к съедению себя признало». На том Алекс и порешил, главное не облажаться при виде монстра.
Третья проблема заключалась в том, что «за грибами» в этом районе ходили кроме группы Волка ещё несколько групп вольных сталкеров. Даже группа сталкеров с болот сюда периодически наведывалась. И между ними было хоть и шаткое, но перемирие. Все прекрасно понимали суть везения, поговаривали о благословениях Зоны, а если и видели, что кто-то из конкурентов нашёл что-то стоящее, молча и с пониманием завидовали счастливцу.
Ну и четвёртая проблема была самой серьёзной. Бандиты. Эти на дело ходили группами не мене пяти человек. Повстречав более слабого конкурента, бандиты его обязательно грабили. Укладывали на землю, отбирали хорошие стволы, забирали все артефакты и качественное обмундирование. И справиться с этой напастью было очень сложно. Бандиты старались нападать из засады, а на территорию вольных сталкеров заходили с разных сторон. Когда с Болот, когда со Свалки, а когда с Тёмной долины или с Затона. В общем, гарантировать безопасный маршрут или вычислить вероятность засады возможностей просто не было.
Поэтому шли вольные сталкеры по «грибы» на свой страх и риск, вслед за парой разведчиков, которые выдвигались впереди группы на удалении пяти минут. Этого времени было достаточно, чтобы в случае нападения на разведчиков, те заняв оборону смогли дождаться остальную группу и совместно отбиться.
Была и пятая опасность. Военные. Но конкретно для Деревни сталкеров эта опасность не была серьёзной. Разве что, если попасть под военных, когда у них проверка из Киева. Тогда да, могут и пострелять. Но в остальных случаях проблем не будет. А выстрелы если и будут, то только для показухи. В воздух. Для остальных же жителей Зоны военные несли очень серьезную опасность, гораздо более серьезную, чем межклановые разборки или засада бандитов на дороге. Волк предупреждал на будущее, что, если Алекс пойдет в глубокую Зону, первые, кого надо будет опасаться — вояки. Бежать. Только бежать!
Группа Волка выдвинулась в сторону дальней группы аномалий. Решили, что всё равно за день обернуться обратно. А посмотреть там есть на что. Да и не хаживала группа Волка туда уже давненько. Наверняка там уже созрел хотя бы один артефакт. Алекс заметил воздушное марево над лесом ещё издалека. С более близкого расстояния Алекс всем телом почувствовал низкочастотный гул, как будто вдалеке гудели гигантские электрические трансформаторы. Уже подходя к лесу сквозь усилившийся гул послышалось шипение, было полное ощущение, что где-то из баллона стравливают газ. Весь лес был усыпан воздушными линзами разных размеров. Самые большие из них были диаметром в несколько метров. Линзы были расположены в хаотичном порядке, часть из них была погружена в грунт, но большинство висело на разной высоте над землей. Лес был сильно прорежен нежданно объявившимися прозрачными сферами, часть деревьев была обгрызена, исчезли ветви с одной или нескольких сторон, а от некоторых деревьев остались только пни. Все это медленно колебалось, изменялось в размерах, гудело, шипело и дышало в каком-то своем ритме. Воздушные линзы искажали изображение местности за ними, очень похоже на эффект теплого воздуха, но гораздо мощнее. Парни объяснили Алексею, что это аномалии гравитационного типа. Слабые грави-аномалии только искажали пространство и если и притягивали, то только пыль или мелкий мусор. Мощные же аномалии представляли из себя маленькую модель чёрной дыры, если говорить астрономическими терминами. Всё, что попадало в мощную грави-аномалию, сжималось сильнейшим давлением в очень маленький объём. Чем более мощной была грави-аномалия, тем больше сжимался попавший в неё объект и тем мельче были плававшие в центре таких аномалий чёрные сферы. При наличии опыта сталкеры могли замечать эти сферы и по ним и определяли силу гравитационной аномалии. Те аномалии, в которых вообще ничего не было, могли быть наиболее мощными и к ним настоятельно не рекомендовалось подходить ближе нескольких метров. Самым неприятным являлось то, что рядом с сильными аномалиями был достаточно сильный ветер. Аномалии непрерывным потоком всасывали в себя воздух, тот громко шипел, пытаясь вырваться, и тянул за собою в аномалию клубы пыли. В солнечную погоду подсохшая пыль клубилась возле самых сильных аномалий столбом, мешая точно определить безопасное расстояние до них. Но сейчас было ещё достаточно прохладно. Утренняя роса ещё не испарилась полностью и в лесу было чисто и свежо. Все аномалии чётко определялись по искажениям изображений в них.
Алекс отметил для себя, что группа старых аномалий располагалась на участке старого небольшого леска, размером метров 10 на 15. От леса, правда, мало что осталось, но по выкорчеванным или обгрызенным пням можно было говорить о паре десятков росших когда-то тут старых сосен.
Переход до этой группы аномалий был не близкий и опасный, поэтому Волк захаживал сюда с группой редко. Хотя, после выброса здесь всегда удавалось выловить один два артефакта.
— Алекс, иди сюда и держи прибор. Да, вот так! Волк поставил Алекса прямо перед большой вибрирующей прозрачной сферой. Заставил его подойти к ней так, что прибор практически упирался в гудящую линзу воздуха. — А теперь еще шаг, только не вздумай дальше идти! Так, хорошо! Включай детектор и направь его в сторону вон того пня. Волк показал рукой на один из пней и Алекс, направил туда прибор. Щёлкнул тумблер и прибор пискнул. Алекс замер опасливо поглядывая на очень близкую границу сферы, по которой, как по воде, в медленном танце растекались круговые волны разных величин и скоростей искажая изображение мира за собой.
Волк расставил остальных участников охоты вокруг поляны аномалий, каждому указав место и направление, куда нужно направить детектор. Сам расположился рядом с Алексом, и все замерли в ожидании. У всех сталкеров было по детектору, каждый участник охоты направил свой детектор строго туда, куда указал Волк. Детекторы были старой модели и имели достаточно слабое поле чувствительности к артефактам. Но зная форму поля детекторов, и поняв, как это поле взаимодействует с аномалиями, Волк методом проб и ошибок сумел найти способ объединять несколько детекторов в единое резонансное поле. Мощность резонансного поля была гораздо выше. Если в окруженных группой Волка аномалиях был сокрыт артефакт, он обязательно себя обнаруживал. Далее обнаруженный артефакт нужно было просто достать. Все замерли в ожидании. Стояли долго. Уже около 20 минут. Самые беспокойные уже начали потихоньку терять терпение. — Волк, ты это видишь? Спросил Алекс, беспокойно взглянув на стоявшего рядом лидера группы. Периферийным зрением по правую сторону от дерева, на которое был направлен детектор, Алекс заметил в дальней от себя аномалии еле заметную серию вспышек света. — Алекс, что-то мерещится? Волк настороженно посмотрел на свой детектор. Тот молчал, не издавая ни звука. Молчали и детекторы у остальных участников охоты. Всё было, как всегда. Волк расслабился.
— Твой детектор молчит? Он посмотрел на Алекса. Алекс утвердительно кивнул головой. Мол — молчит.
— Аномалии могут влиять на зрение. Не обращай внимания. Алекс кивнул в ответ. Детекторы группы продолжали молчать. Новая серия вспышек, так же, на пороге чувствительности глаза, возникла чуть ближе. Алекс постарался отогнать ненужные мысли. Спустя минуту ещё одна серия, ещё ближе. Алекс прикинул расстояние, с учётом оптических искажений, в третьей гравитационной линзе от него, метров пять.
— Но раз Волк не видит, значит мой мираж. Я ж первый раз в линзу заглянул. Наверное, пока не привык. Успел подумать Алекс. Прошла ещё секунда.