Он засунул деньги во внутренний карман, повесил карабин за спину, вскрыл коробки патронов и начал раскладывать их по спецкарманам разгрузки.
Издалека, со стороны еле различимых зданий Янтаря, ветер принес тихий, едва слышимый непонятный звук. Продолжая разбирать посылку, распихивая все нужное по карманам, а все ненужное по рюкзаку, он вслушивался в этот звук. Более сильный порыв ветра сделал звук громче. — Сирена?
Со стороны Янтаря выла сирена. Обычная сирена, какие стоят по всем городам на случай оповещения населения. Она все выла и выла. Легкая тень беспокойства накрыла сердце и последнее забилось чуть чаще.
-В Зоне сирену включают только перед выбросом!
Он вскочил. Он понимал, что времени в обрез. Ему гарантировали, что выброс уже прошел и следующий будет не раньше, чем через месяц. К сожалению, гарантировать поведение Зоны невозможно. Он схватил все, что не успел разобрать, свернул в пакет и побежал в противоположную от Янтаря сторону. Ему перед выброской сообщили, что за одиноким деревом, растущим на склоне железнодорожной насыпи, которое виднелось в 400 метрах от него, в склоне холма есть схрон, вырытая землянка, где можно укрыться. Но защитит ли она от выброса? Он не знал.
Мощный порыв ветра толкнул его в спину, потом еще один, и еще, волны воздуха, каждая следующая сильнее предыдущей, били в спину, норовя свалить бегущего. Небо, как будто в ускоренной съемке наполнилось невесть откуда взявшимися багровыми облаками, они клубились как клубиться дым над жерлом вулкана, а кровавая тьма с каждой секундой пожирала даль. Упругая, видимая и осязаемая, все ближе и ближе. Он в панике сбросил лишний груз. Еще через десяток шагов отбросил снайперскую винтовку. Слева осталось одинокое дерево. Где то глубоко внутри, удивлённый наблюдатель отметил, что так изогнуться под напором шквального ветра обычное дерево не сможет. Его просо вывернет с корнем. Но это дерево изогнулось! Картина мира вокруг стала настолько нереальной, что все, что происходит, тот же внутренний наблюдатель стал называть сном. Время как будто остановилось. Порывы больше не били в спину, глаз видел, как дымиться каждая травинка, как песчинки, сорванные с земли, очень медленно и плавно вращаются в грациозном танце, еще с большим удивлением он понял, что не оглядываясь видит и дерево, которое осталось позади, и совершенно отчеливо, как через подзодную трубу, видит здания Янтаря, оставшегося сзади, видит каждый сорванный ураганом и грациозно, хоть и очень медленно, удаляющийся от своего родителя листок, зрение сфокусировало сквозь кровавую мглу земляную нору. Из последних сил, собрав всю волю в кулак, он прыгнул в сторону землянки и… понял что видит раскаленную текущую сквозь его вены магму. На огромной скорости он подлетел к поверхности пышущего смертельным огнём потока, бесконечное море огня, внизу, совсем рядом… Неожиданно из магмы поднялась железная рука, свернулась в кулак с поднятым большим пальцем, которое он перевел как «все великолепно», и медленно погрузилась в шипящую искрящуюся жижу, а в голове раздался голос, почему-то на английском языке «I’ll be back!». И все исчезло в багровой темноте.
Часть пятая.
На следующий день, только начало светать, обе группы выдвинулись в путь. Алекса Волк взял в свою группу. Впрочем, по-другому и быть не могло. Волк испытывал к новичку нежную отцовскую симпатию. Алекс хоть и был наивен, а часто и бестолков, но порой он выдавал очень мудрые выводы о происходящем вокруг, умел поговорить по душам с народом, поднять настроение или успокоить отчаявшегося. И с легкостью впитывал всё новое, что только попадало в поле его внимания. Группа Волка выдвинулась вдоль границы Болот. По пути обследовали несколько мелких групп аномалий разного толка. Без успеха. Далее прошлись вдоль железнодорожной насыпи до тоннеля. В тоннеле была весьма сильная группа электрических аномалий. Одна аномалия из этой группы даже непрерывно ползала по строго определённому маршруту, нигде не пересекаясь с неподвижными. Так Волк и вычислил этот маршрут. Он понял, как движется непоседливая аномалия и когда она уползала на другую сторону тоннеля, Волк неспешно смог пройтись по ее маршруту. Как он рассказывал, когда-то по этому маршруту он смог уйти от бандитов. Те было ринулись за ним, но быстро запутались в электрическом лабиринте. Долго кричали к нему, прося помощи, что бы он их вытащил. Ну а потом приползла та самая аномалия. И банда замолкла. Навсегда. Впрочем, даже зная этот маршрут, Волк обычно не рисковал связываться с электро аномалиями. Но в этот раз была надежда, что улов окажется знатным. Выброс был в своей самой замедленной фазе. Раз в один месяц и восемь дней. А значит в аномалиях должно было созреть немало артефактов. Правда, в этот раз Выброс задержался аж на неделю. Сбив старые расчеты всем жителям Зоны, ранее предсказывавшим следующий Выброс с точностью до дня. А теперь, когда расписание изменилось, никто не мог достоверно сказать, когда будет следующий Выброс. Ориентировочно через месяц.
Группа добралась до тоннеля. Разведка доложила, что в окрестностях никого. Часто с противоположной стороны ошивались бандиты. Толи у них тут место сходки, толи встреча курьеров, толи еще что, но видели их не раз. Похоже, что вчерашний Выброс всех разогнал и это было очень здорово.
Волк, дождавшись, когда аномалия уползла до середины тоннеля, осторожно, чтобы не попасть под удар окружающих электрической аномалии, двинулся за нею. Все, притихнув, наблюдали за этим рискованным мероприятием. Ходили слухи, что аномалии во время выброса изредка могут менять свои места. И если бы хоть одна из них в тоннеле сместилась в сторону, то Волка, двигавшегося по только одному ему известному маршруту, между смертельно опасными электрическими аномалиями, могла поджидать смерть. А спасти его не было никакой возможности, так как остальные участники группы вообще не представляли, как можно пройти там, где сейчас шел Волк. Волк, медленно двигаясь между аномалий, выложил в нескольких местах включенные детекторы и так же осторожно двинулся обратно. Вся группа с облегчением вздохнула, когда Волк вышел на свет. Он расставил троих сталкеров перед входом в тоннель. Показал, куда направить приборы. Степан, правая рука Волка, забрался на остов полусгнившего грузового авто и остался в дозоре, на случай приближающейся опасности. С остальными, включая и Алекса, Волк отправился в обход, на противоположную сторону насыпи, ко второму входу в тоннель. Проходя под мостом, Алекс обратил внимание на сияющий на мосту электрошар. Аномалия выглядела необычно. И отливала тем же белёсым цветом, каковым стало солнце за два часа до выброса. Алекс обратил на это внимание Волка. Волк, помня взрыв аномалии в прошлый раз, кивнул головой и посоветовал и сегодня быть осторожнее. Они обошли насыпь и зашли с другой стороны заполненного электрическими аномалиями тоннеля. Волк снова зашел в глубь тоннеля, выложил еще два включенных прибора и вернулся. Алекса Волк поставил справа от входа. Детектор Алекса был направлен на один из приборов, лежавших в глубине тоннеля. Волк расставил остальных и свистнул в глубь тоннеля, давая знак группе. На другом конце включили детекторы. Пискнул один прибор, с той стороны тоннеля послышался свист, значит там тоже есть реакция. Если прибор пискнул, значит через его сканирующий луч проплыл пока еще невидимый артефакт. Группа замерла в ожидании. Детекторы периодически издавали сигналы, то громче, то тише, иногда они срабатывали по очереди, сообщая что какой-то артефакт, двигавшийся в толще аномалий, проплывает строго перед ними, еще невидимый человеческими глазами, но уже мысленно облюбленный и обласканный желающими его заполучить охотниками. В глубине тоннеля на мгновение проскочила вспышка, озарив ненадолго стену тоннеля. Одни из приборов, оставленных Волком, притянул на себя какой то артефакт.
— Отлично, подумал Волк. Уже улов.
Раздался свист. Ребята на той стороне тоже что-то поймали. Прекрасно! Алекс всматривался в аномалии. По непонятной причине, ему было радостно участвовать в таких мероприятиях. Слаженность команды и чувство товарищества придавали ему ощущение целостности. Он ярко чувствовал свою нужность и наслаждался этим. Последний раз такое состояние он испытывал, когда у него родился сын и его супруга была беспомощна и требовалось немало сил, чтобы помочь ей в уходе за младенцем. Каждый день он выдумывал поводы, чтобы пораньше уйти с работы, бежал в магазины, и купив всё необходимое, спешил домой, чтобы взять заботу о сыне на себя, чтобы любимая хоть немного поспала. Он чувствовал, что живет не зря. Когда он держал своего сына на руках, в глубине груди всегда возникало тепло. А глаза начинали искриться радостью. Ему казалось, что такая взаимопомощь мужа и жены и есть смысл супружества. И он честно вкладывался в свою семью, отдавая всего себя, свое время, свои силы, принося в жертву свои интерес и свою учебу. Но длилось это не долго. К тому моменту, как сыну исполнилось два года, супруга уже встречала его с работы глазами хищного обиженного зверька. Как ни пытался разобраться в этом Алексей, ему это так и не удалось. Ни попытки вызвать ее на откровенность, ни задабривания, ни подарки, не помогало ничего. Промучились они еще год. Потом Алексей получил повестку в суд. Придя туда он узнал, что жена разводится с ним, а свидетелем идет ее мама. Ему вменялись моральные издевательства над женой, рукоприкладство, пренебрежительное исполнение отцовских обязанностей и прочие радости женоненавистничества. Сказать, что Алексей был раздавлен, это ничего не сказать. Тогда его жизнь рухнула. Превратилась в абсолютную бессмысленность. У него одним махом отобрали сына, отобрали любовь, отобрали смысл жизни. Он начал бояться. Он испытывал дикий, ни с чем не сравнимый страх мечтать о будущем, как он это делал ранее. Еще недавно он радовался тому, как он в старости будет нянчить внуков, а может и правнуков, как у него будет великолепный дом, обязательно на реке или озере, обязательно рядом с лесом и заливными лугами, куда на лето будут слетаться его внуки и внучки, а они с бабушкой, будут самым счастливыми старичками на планете. Все это теперь вызывало огромную бесконечную боль и превратилось в кошмар, мучивший его наяву. Алекс перестал работать. Он не мог сосредоточиться ни на чем. И однажды был вызван директором, его заставили написать заявление об увольнении по собственному желанию. Потом Алексей несколько месяцев жил за городом, на даче у товарища по работе. Однажды судьба свела его со странным человеком. Тот назвал себя проводником. Тот рассказал за Волка, за то, что в Зоне можно хорошо заработать, если выживешь, и что там некогда предаваться унынию, иначе не выживешь. Устав от жалости к самому себе, Алекс просил мир дать ему шанс. И этот шанс ему был дан. Проводник согласился провести его в Зону. Естественно, не даром. Так Алекс лишился своей последней тысячи баксов. Заначка, которую он когда-то собирал жене на хорошую шубу. Благодаря этим немалым деньгам, после развода, оставив всё бывшей и не имея работы, он мог жалеть себя в достаточном комфорте. Сначала, перебравшись на дачу к другу, Алекс прятался в спиртных напитках. По началу, это были элитные бутылки, по очень высокой цене. Когда Алекс через пару месяцев поймал себя на том, что элитные напитки давно превратились в чистую водку, и судя по количеству пустых бутылок, водка была его главной едой, он решил выбираться. Еще два месяца он боролся с желанием снова нырнуть в пьянство, боролся вполне успешно. Друг, вернувшись из загранки, наведавшись на свою дачу, сначала пришел в ужас, увидев гору стеклянной тары в углу. Потом долго ржал над виновником, жестко издеваясь над его слабостью. Потом, поняв по лицу Алекса, что тот вполне трезв, спросил: «Попустило?», на что Алексей кивнул головой. На том и закончили. Пребывая в воспоминаниях, Алекс не сразу заметил знакомые вспышки света. Такие же, как в тот раз, когда взорвалась аномалия. Приборы выловили уже 4 артефакта с обеих сторон тоннеля. Волк выглядел довольным.
— Волк, вспышки. Алекс обратился к Волку, не отводя взгляда от того места, где они были замечены.
Волк, внимательно посмотрев на Алекса, два раза коротко просвистел. Это был знак «опасность».
— Алекс, стой на месте. Остальным внимание, приготовиться! Сказал Волк, отдавая приказ людям вокруг. С той стороны раздался свист, что предупреждение услышано. Все настороженно напряглись. Алекс наблюдал тоннель. Снова серия. Слава Богу, там же. Снова серия, и опять в том же месте.
— Волк, я их вижу, только они не приближаются.
Волк кивнул. Теперь уже Алекс видел вспышки не периферийным зрением. Он видел, как в глубине тоннеля разгорается невидимый остальным участникам группы свет. Все электрические аномалии, ближе к этому свечению, вдруг ожили и во все стороны полетели мощнейшие разряды. Волк просвистел два раза, теперь уже протяжными. Что обозначало — покинуть опасную зону.
- Алекс, стой на месте, остальные отойти на безопасное расстояние. Сказал Волк. В глубине тоннеля, плавно усиливаясь, происходила электрическая какофония. Начала гудеть земля. Активировавшиеся электрические аномалии мощнейшими плазменными разрядами рисовали по бетонным стенам тоннеля тёмно-красные дымящиеся борозды. Борозды, расставшись с породившим их разрядом энергии тут же остывали и из лилового плавно превращались в угольно черный. Формируя на стенах замысловатый рисунок зигзагообразных линий. Под потолком начал сгущаться угольно черный дым. Будучи горячим и стремясь вырваться на свободу, он клубами выплескивался у верхней кромки тоннеля и медленно уползал в синеву неба. Свечение от пробудившихся аномалий было настолько сильным, что все начали ловить зайчики, как от сварки. Группа отошла еще на несколько шагов, прикрывая глаза руками. Алекс заворожено стоял там, где его оставил Волк. Страха не было. Бледное полупрозрачное свечение, не видимое остальным, сформировалось в шар, метров пять-шесть в диаметре. Шар частично прятался в бетонной стене тоннеля. — Волк! закричал, перекрикивая треск аномалий Алескей. — Ты шар видишь? — Алекс, вижу только разряды. Ответил Волк.
Алекс кивнул. Он во все глаза глядел на происходившее глубоко в тоннеле. Шар начал наливаться голубым светом. Алекс узнал этот свет. Точно так же засияла гравитационная аномалия за миг до взрыва. — Волк, сейчас рванет! Успел крикнуть Алексей и землю пробила дрожь. В глубине тоннеля возникло сияние, шар энергии, видимый только Алексу, начал наливаться видимым для всех остальных свечением из точки в центре. Все увидели, как в тоннеле начала расти сфера ярчайшего голубого света. Она возникла над поверхностью земли, на высоте метра полтора. И начала медленно увеличиваться. Прикоснулась к земле, и земля просто исчезла в этом месте. Так же исчезла и та часть бетонной стены, в которую вросла увеличивающаяся сфера. Все завороженно наблюдали рождение странной аномалии и исчезновение земли и бетона в месте соприкосновения. Электрические аномалии вокруг шара безумствовали, но теперь все их щупальца были погружены в странную сферу. Гигантские электро-ежи шипели, изворачивались щупальцами, захваченными рождавшейся аномалией, но вырваться не могли. Со стороны казалось, что аномалии хотят вырваться, борются за свою свободу из всех своих мегавольтных сил, но явно проигрывают. Неожиданно с оглушительным треском взорвалась одна электрическая аномалия. Самая близкая к возникшей сияющей сфере. Ее щупальца, в жесте отчаяния, попытали добраться до входа в тоннель и исчезли. Снова оглушая людей громким взрывом взорвалась вторая, так же изогнувшись в конвульсиях, рисуя из последних сил своими электроразрядами предсмертные багровые рисунки по оплавленному бетону. Взорвалась третья, четвертая. Где-то далеко, в стороне железнодорожного моста, раздался оглушительный взрыв. Воздушная волна от взрыва докатилась до группы, обдавая упругой волной воздуха. Деревья позади группы поддались этой волне, их верхушки сильно всколыхнулись и громко зашелестели. Землю мощно тряхануло. Потом с той же стороны раздался грохот чего-то падающего. Гул вдалеке продолжался еще какое-то время и затих. Все стояли оглушенные, пораженные невиданным зрелищем. В глубине тоннеля сияла сфера, переливаясь всеми оттенками сине-голубого, она практически полностью перегородила собою тоннель. Тело сферы уходило в глубь стен. И там, где должны были быть эти самые стены, самих стен больше не было. Сияние аккуратно вписывалось своими формами в идеально вырезанное сферическое пространство в толще бетона и земли. Вокруг этой переливающейся голубизны, отдав все свои силы, по очереди взрывались электрические аномалии. Взрывы были оглушительны. А тоннель своей формой еще больше усиливал эти звуки, превращая их в канонаду.
— Прямо как артиллерийская подготовка, затыкая уши, подумал Волк.
Все электро-аномалии, которые вошли с этой сферой в контакт, в итоге взорвались. Остались несколько электрических аномалий, ближе к входам в тоннель.
Волк отдал приказ, и ребята бросились собирать артефакты, которые волной взрывов выбросило за пределы тоннеля. — Алекс, ты цел? Спросил Волк. Алекс кивнул. Он был в полном шоке от произошедшего. Такого зрелища ему в жизни еще не приходилось видеть. Вдалеке раздался свист. Со стороны фермы бежала группа сталкеров. — Мужики! Что у вас тут происходит? Ещё издали, на бегу выкрикнул бежавший впереди группы парень. Волк дождался, когда группа подбежала. — Привет, други. Да вот, за Грибами ходили, а тут такое. И показал на тоннель. Прибежавшие застыли в изумлении, глядя на переливающуюся глубоко в тоннеле голубым сиянием гигантскую сферу. — Волк, там железнодорожный мост рухнул! Продолжил, переводя дыхание, прибежавший сталкер. — Сначала над мостом свечение яркое вспыхнуло. Потом аномалия которая над мостом, засветилась так, что от нее тени пошли у нас на ферме, а потом она взорвалась. Мост и рухнул. А вагоны! Они сами покатились с обеих сторон в сторону моста и все тоже рухнули. Мы начали было, на мост бежать, а потом с вашей стороны, с тоннеля, взрывы. Решили сюда сначала. А здесь вы! Закончив монолог, рассказчик замолк в недоумении поглядывая то вглубь тоннеля, то на Волка. Волк неспешно, как будто это его не касается, и он вообще мимо проходил, перевёл взгляд на прибежавших, потом так же неспешно перевел взгляд вглубь тоннеля, потом снова на прибежавших. Пожал плечами и ответил, — Бывает.