"Вот какова она – беда третья. Умрет Сахэн – моей Хтайнэ-Ра станет. Но разве есть у меня для нее другой отец?
И растерялся Тхай-Геру, не зная, как ему быть. И умрет Сахэн – плохо, и выживет – плохо. На перепутье встал он: то ли смерти Сахэна ждать, а после Хтайнэ-Ра в жены брать, то ли опять к Старцу Горы идти, за советом. И как утро девятого дня занялось, решился Тхай-Геру, отправился к Старцу.
– Человече, – молвил старец, – чего тебе надобно, человече?
– Пришел я у тебя ответа спросить. Не откажи.
– Спрашивай, человече.
- Говори, что сделать нужно, чтобы отца прекрасной Хтайнэ-Ра спасти?
– Это просто. Отступись от дочери его. Тут же отец ее выздоровеет. Но тогда женой тебе ее не видать.
Опечалился Тхай-Геру, ликом поник, однако поступил так, как Старец Горы велел. Поступил так – и сон ему приснился, в котором Гора сказала ему:
"Тхай-Геру, Тхай-Геру, истинный воин всегда знает, когда в бой идти, а когда в отступлении истинная сила сокрыта. Выдержал ты испытание, показал, что поистине имя тебе Тхай-Геру – Лисий След".
А наутро к нему Сахэн явился и так молвил:
– Тхай-Геру, пока лежал я в беспамятстве, Дух Горы говорил со мной. И сказал он: если выживешь, отдай свою дочь в жены человеку, которого Тхай-Геру называют. Кто я, чтобы с Духом спорить? Бери ее, коль она сама не против.
Так вот и случилось, что стали Тхай-Геру и Хтайнэ-Ра спутниками-в-жизни. Всякое промеж них случалось, но не забывали они любви, и помнил Тхай-Геру испытание свое. Потомки их до сих пор промеж нас живут. Славные из них воины и охотники получаются.
***
Среди ночи раздался стук, а вслед за ним грохот раскрываемой двери.
Элимер вскочил на кровати, скинув голову Шейры со своего плеча. Впрочем, айсадка тоже проснулась, стоило ей услышать шум.
Что-то страшное должно было произойти в Отерхейне, если его осмелились потревожить среди ночи! На пороге стоял растерянный стражник с факелом, а подле него тяжело дышал человек в запыленной, грязной одежде.
– Кто такой? – рыкнул Элимер. – Как смеешь врываться? На нас напали?
– Нет, повелитель, – незнакомец покачал головой.
– Тогда у тебя есть иная причина для подобной наглости?
Элимер не понимал, что происходит. Если не война заставила подданных тревожить кхана, тогда что? Скоро, впрочем, он это выяснит. Судя по одежде и внешнему виду, стоящий перед ним человек – один из серых странников.
– Причина имеется, мой Кхан, – ответил он.
– Хорошо. Ступай в библиотеку, я сейчас подойду.