– Но почему именно они, Калкэ? Что отличает их, кроме царской крови?
– Ничего. Твой Элимер – обычный мальчишка, никаких колдовских способностей у него нет. Другой брат немного интереснее, присутствует в нем скрытая магия, которая, кстати, не принадлежит миру людей. Но выражена она настолько слабо, что и он не более чем простой смертный. Но этих простых смертных направляют навстречу друг другу. И они столкнутся рано или поздно! – Калкэ с неожиданной злостью рассек ладонью воздух, и от этого простого жеста Тардину стало сильно не по себе.
– А что если… – не очень уверенно протянул Тардин. – Что если один из братьев умрет из-за болезни или по случайности?
Калкэ негромко рассмеялся:
– Вероятно, ты подразумеваешь старшего? Случись такое с твоим царственным воспитанником, так ты, не жалея сил, отстранишь и ту, и другую вероятность.
– Если на кону стоит жизнь мира, если для этого потребуется гибель Элимера, то… – и он осекся, похолодев от предположения, что придется жертвовать жизнью собственного ученика, почти сына.
Словно догадавшись о его мыслях, Калкэ вполне серьезно возразил:
– Не так просто их убить. Сила, которая их сталкивает, еще и охраняет их, посылает на пути людей, которые иногда помогают в самых, казалось бы, безнадежных ситуациях. И, сдается мне, ты один из таких людей. Помнишь стрелу? – Калкэ усмехнулся. – И потом, нам нельзя ошибиться. Мы не знаем точно: вдруг такая якобы случайная смерть грозит тем же самым?
– Что же тогда делать?! – Тардин в отчаянии схватился за голову. – Ведь ими действительно что-то или кто-то управляет, я понял это недавно. Элимер постоянно видит сны о брате. И последний раз после одного из таких снов он отправился в город и там услышал о нем. Я вот все думаю, велика ли была вероятность ночью, в каком-то случайном трактире… Ведь это неспроста.
– Естественно.
– Ты как-то странно спокоен.
– Просто метания и панику я уже пережил задолго до тебя, – усмехнулся Калкэ. – И не думай, будто я сидел, сложа руки. Например, ты знаешь, где сейчас старший брат?
– Нет …. – Тардин запнулся. – Словно он и впрямь мертв. Да только это не так…
– Не так. Его просто скрывали от нас. Мощными чарами. Однако наложили их довольно небрежно. Похоже, неизвестный чародей делал это на всякий случай, либо в спешке.
– Но кто? И зачем?
– Не знаю. Могу сказать одно: к силе, которая грозит уничтожить мир, он не имеет отношения. Та сила бессознательна. А наложивший чары имеет плоть, обличье и прекрасно сознает собственные действия. Но это кто-то почти всесильный. И это не человек – это чудовище. Возможно, кто-то из Древних.
– Зачем это Древним? Их уже давно ничто не интересует.
– Ты хочешь сказать, давно не интересовало, – усмехнулся Калкэ. – Сейчас все могло измениться. Однако кое-чего я добился. С трудом, но мне удалось обойти наложенные чары. И теперь я знаю, что Аданэй в Илирине. И он очень быстро продвигается к престолу.
Тардин похолодел и обмер. Две противоположности, два врага: Илирин и Отерхейн! И двое ненавидящих друг друга братьев во главе враждующих государств! Воистину, неизбежно их столкновение!
– Я отправлюсь к Древним, – произнес он, решительно взглянув на Калкэ. В лице того, напротив, мелькнуло сомнение.
– Ты уверен? Древние сущности не очень-то нас, смертных, жалуют, ты ведь знаешь. И многие не возвращались после таких путешествий.
– Я уверен, – глухо откликнулся Тардин.