В то же мгновение раздался оглушительный взрыв.
ГЛАВА 3
Батарея на колесах. – Два взрыва. – Фанфан-воитель. – Подвиги
капитана Сорви-голова. – Утонувший ирландец. – Пригвожденный во-
лонтер. – Завоевание шляпы, с меткой «CIV». – Опять марш Молокосо-
сов. – Английские пленники – Вероломство пленного капитана – Траги-
ческая смерть одного из членов военного суда
Бронепоезда как орудия войны используются уже давно. Защитники осажденного в 1870 году74 Парижа помнят, как эти громоздкие машины циркулировали по Восточной 75 и Орлеанской 76 железным дорогам между двумя
74 Речь идет об осаде Парижа пруссаками, вторгшимися во Францию во время франко-прусской войны 1870-1871 годов.
75 Восточная железная дорога соединяет Париж с Восточной Европой.
76 Орлеанская железная дорога соединяет Париж с юго-западной Францией и
Испанией.
передовыми линиями вплоть до самой мертвой зоны.
Они сновали взад и вперед, стреляли и делали страшно много шума, не принося почти никакой пользы.
Да оно и понятно: все передвижения бронепоезда совершались по одним и тем же путям, в его появлении не было никакой неожиданности, а поле его действий было очень ограниченно. К тому же он не обладал ни подвижностью полевой батареи, ни неуязвимостью укрепленного бастиона.
Пользовались бронепоездами и при осаде Плевны и во время войны на острове Куба77, впрочем также без особого успеха.
Англичане во многих войнах проявили себя сторонниками этого орудия войны, особенно в экспедициях против афридиев, которых бронепоезд повергал прямо-таки в мистический ужас.
Англичане снова, на свой страх и риск, прибегли к нему в войне с бурами. Риск неизбежный, а опасность довольно большая, ибо достаточно сущей безделицы, чтобы превратить эту крепость на колесах в простую груду железа.
Первое и самое главное условие успешности операций бронепоезда – тщательная охрана железнодорожного пути с целью обеспечить поезду возможность отступления.
Кроме того, необходимо, чтобы вдоль всего пути были размещены на некотором расстоянии подвижные части, которые могли бы в случае неожиданного нападения прийти ему на помощь. Ибо, предоставленный самому себе, бронепоезд не может долго защищаться.
77 Жители острова Куба дважды восставали против испанского владычества.
В начале осады Кимберли англичане принимали все эти разумные меры предосторожности. Но так как буры не атаковали поезд, несмотря на его участившиеся нападения, английское командование стало пренебрегать осторожностью и снаряжало явно недостаточное количество войска для защиты бронепоезда.