– Да. Но у нас едва хватит людей для защиты позиций, в случае если бы англичанам вздумалось возобновить наступление. А это вполне возможно, потому что нападение бронепоезда – не что иное, как диверсия с целью отвлечь наше внимание. Враг полагает, что нас гораздо больше. Ах, если б у меня было десять тысяч солдат!
– Но ведь для этого рискованного дела вполне достаточно нескольких решительных людей, – возразил адъютант.
– Правильно. Только где найти таких людей?
– А Молокососы? А их командир Сорви-голова? – сказал адъютант.
– Дети! – воскликнул генерал.
– Да, дети, но смелые, как львы, и хитрые, как обезьяны! Подумав немного, генерал согласился:
– Хорошо. Позовите сюда капитана Сорви-голова.
– Слушаю, генерал!
Через несколько минут адъютант вернулся в сопровождении отважного француза.
Жан стоял перед знаменитым главой бурских войск, почтительно вытянувшись по-военному, но, как всегда, уверенный в себе и сохраняя чувство собственного достоинства.
Кронье устремил на него ясный и твердый, как сталь, свой единственный глаз и без дальних околичностей спросил:
– Сколько людей в вашем распоряжении?
– Сорок, генерал.
– Можно на них положиться?
– Как на меня самого, генерал.
– Умеете обращаться с динамитом?
Жан вспомнил о своих странствиях по Клондайку, где ему чуть ли не ежедневно приходилось прибегать к динамиту, и, не колеблясь, ответил:
– Да, генерал, и уже давно.
– В таком случае, у меня есть для вас трудное, почти невыполнимое поручение.
– Если только трудное – считайте, что оно уже выполнено. Если невыполнимое – то либо оно будет выполнено, либо мы сами погибнем.
– Дело не в том, чтобы умереть, дело в том, чтобы успешно выполнить поручение.
– Слушаю, генерал!