- Они хотят всё, - ответили Цеолнот или Цеолберт.
- И истинная вера будет изгнана из Британии, если только мы не защитим её, - сказал старший из двух западно-саксонских священников.
- Поэтому мы просим тебя выковать этот альянс, - сказал Уиллибалд.
- В праздник Рождества, - добавил один из близнецов.
- И Альфред послал подарок Эорику, - продолжил Уиллибальд с энтузиазмом, - Альлфред и Эдвард! Они были очень щедры, господин!
Подарок был заключен в коробку из серебра, усеянную драгоценными камнями.
На крышке коробки была фигура Христа с поднятыми руками, по ободку надпись: "Edward mec heht Gewyrcan", и это означало, что Эдвард приказал сделать этот ковчег, или, что вероятнее, его отец заказал подарок, а затем приписал щедрость своему сыну.
Уиллибальд с благоговением поднял крышку, демонстрируя обивку из красной ткани. Маленькая подушечка размером в человеческую ладонь уютно расположилась внутри, а на ней лежал скелет рыбы.
Это был целый скелет рыбы, без головы, только длинный белый позвоночник с рядом ребер с двух сторон.
- Вот, - сказал Уиллибальд, говоря так осторожно, как-будто слова, произнесенные слишком громко, могли потревожить эти кости.
- Мертвая селедка? - спросил я недоверчиво, - это и есть подарок Альфреда?
Все священники перекрестились.
- Сколько ещё рыбных костей тебе нужно? - спросил я. Я посмотрел на Финана, моего ближайшего друга и начальника личной стражи. - Мы можем достать мертвую рыбу, не так ли?
- Хоть целый бочонок, господин, - ответил он.
- Лорд Утред! - Уиллибальд, как всегда, взвился от моих насмешек.
- Эта рыба, - он направил свой дрожащий палец на кости, - была одной из тех двух рыб, которыми наш Господь накормил пять тысяч человек!
- Вторая, должно быть, была просто гигантская, - сказал я, - что это была за рыба? Кит?
Старший западно-саксонский священник сердито посмотрел на меня.
- Я советовал королю Эдварду не посылать тебя для этого дела, - сказал он, - я говорил ему, что нужно послать христианина.
- Так в чём проблема, используйте другого, - парировал я. - Я лучше проведу праздник Йолль в своём доме.
- Он желает, чтобы вы поехали, - резко сказал священник.
- Альфред также желает этого, - вставил Уиллибальд, затем улыбнулся, - он думает, что ты напугаешь Эорика.