— А как отблагодарит? Почему? — спросила Маша уже во дворе.
— А поселится где-нибудь под домиком и всех мышей прогонит.
— А почему?
— Как же, почему? Ты его от смерти спасла. Вот он теперь будет думать: есть, мол, такая девочка Маша, она меня из ямы вытащила, а то бы лежал там кверху лапками, как мертвая птичка…
— Да, я Маша, и птичку кверху лапками видела… А вы кто? — осторожно спросила она.
Дед одел фуражку, поднес к ней по-военному ладонь и весело проговорил:
— Гвардеец Харитон Домовников!
— Наш домовой, — догадалась Маша и попятилась к двери. А дед все глядел на нее синими детскими глазами, улыбался и тут у него из бороды выбрался и полетел к Маше тот самый комарик из-за печки. Маша бросилась в дом и, как хорошо, там оказался папа. Он выкладывал тушенку на сковороду.
— Пап! Там Харитон во дворе! С ежиком! — крикнула она.
— Кто? — спокойно спросил, папа, но увидев, какие у Маши глаза, с банкой и ложкой в руках кинулся во двор. В сенях он стукнулся о косяк, аж домик крякнул, а во дворе никого не увидел.
— Вот тут Харитон стоял, а тут ежик был… — растерянно объяснила ему Маша.
— Харитон, ежик, ну зачем обманываешь? — морщась, сказал папа и, потирая лоб, сел на скамейку.
— Да, они были… и ежик. А! Ежик вот он! — Маша увидела ежа, он уползал потихоньку за угол дома. — Папа, надо ему скорее мяса дать, а то он голодным от нас убежит!
Папа тоже увидел ежа, и они с Машей положили ему под самый нос кусок тушенки. Еж сначала зафырчал, потом крепко схватил мясо (Маша и зубы у него разглядела — мелкие, острые) и быстро удрал за лист шифера, прислоненный к стене.
— Маша, — позвал папа, — ты зачем про Харитона придумала?
— Я не придумала, он был. И комарик его из бороды вылез и за мной в дом полетел.
Папа молчал и тер лоб. Тогда Маша спросила:
— Пап, а кто такие гвардейцы?
— Какие еще гвардейцы?
— Да Харитон, домовой наш, сказал, что он гвардеец.
— О-о! — простонал папа и ушел в дом.
Этот день был очень длинным. Папа действительно здорово стукнулся о косяк и поэтому про Харитона попросил пока не говорить. Они сходили молча за водой к роднику, который был устроен, как маленький колодец, воду из которого просто черпали ведром. Перед тем, как зачерпнуть воду, Маша туда заглянула и увидела там себя в небе, но не как в зеркале, а будто там была вторая Маша или даже просто другая девочка, очень на нее похожая. Когда они закрывали родник крышкой, Маша заметила, как вода шевелит галечки на дне родника.