Около двух часов дня туман рассеялся, и мы увидели простиравшиеся вовсе
стороны обширные полянеровногольда,которым,казалось,нетконца.У
некоторых моих спутников вырвался стон, да и сам я ощутилтревогу;нотут
наше внимание было привлечено странным зрелищем, заставившимнасзабытьо
своем положении.Примерновполумилеотнасмыувиделинизкиесани,
запряженные собаками и мчавшиесяксеверу;всанях,управляясобаками,
сидело существо подобноечеловеку,ногигантскогороста.Мыследилив
подзорные трубы за быстрым бегом саней, пока онинескрылисьзаледяными
холмами.
Это зрелище немало нас поразило. Мы полагали, что находимся на расстоянии
многих сотен миль от какой бы то [44] ни было земли; но увиденное, казалось,
свидетельствовало, что земля не столь уждалека.Скованныельдом,мыне
могли следовать за санями, но внимательно их рассмотрели.
Часа через два после этого события мыуслыхалишумволн;кночилед
вскрылся, и наш корабль был освобожден. Однакомыпролежаливдрейфедо
утра, опасаясь столкнуться в темноте с огромными плавучими глыбами,которые
появляютсяпривскрытиильда.Явоспользовалсяэтимичасами,чтобы
отдохнуть.
Утром, едва рассвело, я поднялся на падубуиувидел,чтовсематросы
столпились у борта, как видно переговариваясь с кем-то, находившимся в море.
Оказалось, что к кораблю,набольшойльдине,прибилосани,похожиена
виденные нами накануне. Из всей упряжки уцелела лишь одна собака, но в санях
сидел человек, и матросы убеждали его подняться на борт. Это былтуземецс
некоего неведомого острова, какимнампоказалсяпервыйпутник;этобыл
европеец. Когда я вышел на палубу, боцман сказал: "Вот идет нашкапитан,и
он не допустит, чтобы вы погибли в море".
Увидевменя,незнакомецобратилсякомнепо-английски,хотяис
иностранным акцентом. "Прежде чем я взойду на ваш корабль, - сказал он, -я
прошу сообщить мне, куда он направляется".
Нетрудно вообразить мое изумление, когда яуслыхалподобныйвопросот
погибающего, который, казалось бы, должен был считать мое судно спасительным
пристанищем, самым дорогим сокровищем в мире.Яответил,однако,чтомы
исследователи и направляемся к Северному полюсу.
Это, по-видимому, удовлетворило его, ионсогласилсявзойтинаборт.
Великий боже! Если бы ты только видела,Маргарет,человека,которогоеще
пришлось уговаривать спастись, твоему удивлению не было быграниц.Онбыл
сильно обморожен и до крайности истощен усталостью и лишениями. Никогда я не
видел человека в столь жалком состоя[45] нии. Мы сперва отнесли его в каюту,
но там, лишенный свежего воздуха, он тотчас же потерял сознание. Поэтомумы
снова принесли егонапалубуипривеливчувство,растираяконьяком;
несколько глотков мы влили ему в рот.Едваонподалпризнакижизни,мы
завернули его в одеяла иположиливозлекухоннойтрубы.