— Можешь повторять свое «папа, но» сколько угодно. Когда ты и другие болваны, смеющиеся над бедным полицейским, попадете под десятитонный грузовик, эти слова не вернут вас к жизни.
Наступило молчание. Братья Джека тревожно переглянулись, а мать слегка нахмурилась и посмотрела на отца, сидевшего напротив.
Почему-то Джек вспомнил слова, которые днем услышал от Бенни. Девушка говорила, что хотела бы уметь управлять беседой.
— Тот, кто это умеет, сможет управлять миром, — со смехом сказала она.
— Как Гитлер? — пошутил Джек.
— Совсем наоборот. Я имела в виду человека, который умеет снимать напряжение, а не нагнетать его.
Но тут красавица Нэн Махон сверкнула глазами.
— Снимать напряжение может каждый, — сказала она, тряхнув светлыми кудрями. — А люди нуждаются в поощрении, — добавила Нэн, глядя прямо на Джека.
Нэн Махон открыла дверь дома на Мейпл-Гарденс, номер двадцать три. Она не имела понятия, успел ли кто-нибудь вернуться. Часы показывали четверть седьмого. Тот, кто приходил первым, включал электрический обогреватель в коридоре, а затем зажигал газовую плиту на кухне. Все ужинали за большим кухонным столом; гостей у них не было, так что это не имело значения.
Судя по температуре в коридоре, кто-то дома был.
— Эй! — крикнула Нэн.
Из кухни вышел отец.
— Ну, наконец-то! Ты нас до смерти напугала.
— Что случилось?
— Что случилось? Что случилось? Не строй из себя невинную овечку! Боже всемогущий, Нэн, я сижу здесь уже два часа, а от тебя ни слуху ни духу.
— Я оставила сообщение. Сказала, что произошел несчастный случай. Я не стала бы этого делать, но в больнице сказали, что это необходимо. Я позвонила тебе на работу и попросила Пола передать, что со мной все в порядке. Разве он этого не сделал?
— Кто поверит этому болвану, который одной рукой листает журналы, а другой набивает себе рот?
— Ну, тебя же не было. — Нэн сняла жакет, осмотрела его, аккуратно повесила на большую деревянную вешалку и начала счищать засохшую грязь.
— Нэн, какой-то мальчик разбился насмерть.
— Знаю, — неторопливо сказала она. — Мы это видели.
— А почему ты не вернулась?
— В пустой дом?