— Почему он не пришел за нами сам? — удивился я.
— Потому что он говорил с аллахом и еще не может покинуть место молитвы, — ответил убежденно Селим.
Во дворе домоуправитель с удивлением взглянул на наши факелы и веревку.
— Эффенди, не собираешься ли ты снова лезть в подземелье? Берегись, это не всегда кончается хорошо!
— Уж не говорил ли тебе Селим о моих намерениях?
— Нет. Он говорил, что дал страшную клятву молчать. Если тебя тянут опасности, то не подвергай им хоть других. Было бы лучше оставить дома Селима.
— Меня? Дома? — при этих словах Селим подскочил в воздух, чуть не потеряв свой чудовищный тюрбан. — Разве я не защитник этого эффенди? Нет, я не изменю своим обязанностям… Я пойду с ним на все опасности земли и неба! Я готов биться со всеми драконами, змеями, скорпионами! Я готов разорвать всех львов, пантер и гиппопотамов! Я…
Мне не оставалось ничего другого, как махнуть на несносного хвастуна рукой.
За городом мы увидели кадира, стоявшего на молитве. Заслышав наши шаги, он обернулся и протянул мне руку.
— Благословен приход твой, эффенди! Да направит аллах твой путь к радости и счастью! Сегодня ты увидишь то, что хотел.
Мы отправились в путь. Я тотчас же приступил к интересовавшему меня вопросу.
— Мне говорили, что ты был во многих местах?
Кадир кивнул головой.
— Я побывал у всех народов Белого и Голубого Нила. Я был в Кардафане и Дар-Фуре…
— И, значит, знаешь город Серибах?
Я задал этот школьнический вопрос с определенной целью. Кадир должен был думать, что я более прост, чем на самом деле.
— Серибах — не город, — ответил он, улыбаясь. — Этим именем называют укрепленные места, где живут охотники на невольников.
— Охотники на невольников?.. Какое страшное слово сказал ты!
— Оно не так страшно для нас. Арабы называют раба «абд». А слово «абд» обозначает «слуга», «доверенный», или «младший».
— Но чтобы добыть одного раба, зачастую убивают трех людей!
— А какая печаль в том, что умрет дикарь? Я был во многих серибахах, и даже у Абу-эль-Мот — Отца Смерти — и там понял, что черные — не люди, а лишь двуногие животные.
— Отец Смерти? Я вижу, что ты побывал у знаменитейшего охотника на рабов. Я много слышал о нем. Если я не ошибаюсь, он живет в серибахе Крокодилов?