- Назад! - хрипло приказал он патрульным, бросаясь в сторону кустов. Оглянувшись через плечо, Криворот убедился, что товарищи бегут следом, и помчался еще быстрее.
Перепуганные коты, не останавливаясь, неслись до самого лагеря и только завидев впереди знакомую стену камышей, пошли шагом.
Легкие Криворота рвались от напряжения. Он остановился и свесил голову, жадно глотая воздух. Остальные обступили его, отдуваясь. Только насмерть перепуганная Лужелапка бросилась в камыши и зашлепала по воде, торопясь поскорее очутиться в безопасности родного лагеря.
Заряница проводила ее понимающим взглядом.
- Бедняжка, - вздохнула она. - Ничего, пусть немного успокоится.
Криворот кивнул, не в силах выдавить ни слова.
Не успели коты как следует отдышаться, как из лагеря выбежали Ежевичинка и Ледозвезд.
Лужелапка виновато трусила за ними.
- Лужелапка рассказала мне о том, что случилось! - воскликнул Ледозвезд. Шерсть у него стояла дыбом, хвост угрожающе покачивался.
Меднохвостка прижалась щекой к щеке Криворота.
- Спасибо тебе, что спас мою дочку! - растроганно промяукала она. - Что бы мы делали без тебя!
Он смущенно пошевелил усами, опустил глаза.
- Да ничего, пустяки. Но нам всем было бы гораздо легче, если бы Лужелапка сама побольше сделала для своего спасения, - проворчал он.
Вскоре вокруг патрульных собралось все племя, коты сочувственно вздыхали, приободряли друг друга и качали головами. Было видно, что происшествие на мосту переполошило все племя.
- Почему эти Двуногие не могут сидеть на своей территории? - возмущенно шипел Плавник. - Вот когда я был котенком, Двуногие к нам не шастали, мы и знать не знали, какие они из себя. А теперь они являются сюда каждую пору Зеленых листьев, да и ведут себя, как хозяева! Наглые они, вот что я скажу!
Ледозвезд покачал головой.
- Тут уж ничего не поделаешь, - вздохнул он. - Нам нужно быть осторожнее, вот и все.
Туманинка обняла хвостом дрожавшую Лужелапку.
- Может, нам стоит сократить свою территорию, хотя бы до конца времени Зеленых деревьев? - озабоченно сказала она. - Наши воины ежедневно рискуют свободой, патрулируя границы!
- Сократить территорию?! - взвыл Чистозуб, моргая сонными глазами. Видимо, шум разбудил его, и теперь он весь трясся от негодования. - С какой стати? Это не мы лезем к Двуногим, а они к нам! И вообще, мы их ни капельки не боимся!
Криворот расправил плечи и гневно взмахнул хвостом.
«Я никого не боюсь! - подумал он про себя. - Я дам отпор всем, кто посмеет угрожать моему племени!»