- У меня порой просто хвост опускается от этой ученицы! - пожаловалась она. - Ума не приложу, почему Меднохвостка не научила ее слушаться старших!
- Ученики вечно перечат наставникам, - сочувственно промурчал Пачкун. - Они же считают себя умнее всех на свете! Правда, Криворот? - спросил он, лукаво покосившись на командира патруля.
Криворот обиженно поджал хвост.
- Только рыбоголовые без вопросов следуют всем приказам! - важно ответил он. Обернувшись, чтобы посмотреть, как Пачкун отреагировал на его слова, Криворот вдруг похолодел от страха. Желудь припал к доскам моста и напружинился, покачивая хвостом.
- Что такое? - Криворот проследил за взглядом брата, и шерсть на его на спине сама собой поднялась дыбом.
За деревьями на другом конце моста мелькнуло что-то белое, потом красное. Следом - пронзительно-зеленое и голубое.
- Двуногие! - Криворот оцепенел, его сердце пустилось вскачь.
Двуногие котята с громким визгом выбежали из-за деревьев и бросились на мост, где застыла оцепеневшая от страха Лужелапка.
Заряница бросилась к ней, громко шипя:
- Беги!
Но Лужелапка будто приросла к доскам моста. Шерсть у нее стояла дыбом, глаза выпучились, но она не трогалась с места.
- Беги! - завизжал Пачкун.
Котята обернулись. И оглушительно завопили, заметив кошку на мосту.
Сердце забилось в горле у Криворота.
- Беги, рыбоголовая!
Тяжелые лапы Двуногих котят загрохотали по мосту. Криворот бросился вперед, за Заряницей.
- Скорее!
Мост задрожал. Один из Двуногих котят, обогнав своих товарищей, протянул лапу к съежившейся от ужаса кошке.
Криворот, шипя от ярости, вихрем промчался между лапами Двуногого. Тот вскрикнул от страха и попятился. В это время Заряница успела подбежать к Лужелапке и, отвесив ей тяжелую оплеуху, чтобы привести в чувство, схватила за шкирку и поволокла прочь, пока ученица не заскулила.
- Не нравится? - пропыхтела Заряница. - Тогда сама беги!
Стряхнув с себя оцепенение, Лужелапка с такой скоростью помчалась по мосту, только пятки засверкали. Заряница побежала за ней.
А Криворот остался один на один с Двуногими. Он взвизгнул от страха, когда огромная неуклюжая лапа схватила его за шерсть на спине. Дико брыкаясь, он с визгом вырвался, оставив в лапе у Двуногого котенка толстый клок своей шерсти. Наверное, никогда в жизни он не бегал так быстро, как в это утро! Гладкие доски моста мелькали под его ногами, сливаясь в одну бурую полосу. Глубоко впившись когтями в древесину, Криворот прыгнул - и очутился в траве на другом конце моста.