Конь мягкими губами пощупал грубоватые ладони хозяина, фыркнул и отвернулся, как бы показывая, что и тому пора отправляться на отдых.
Но почивать было некогда. Выйдя за ворота, Дарган вновь посмотрел на покрасневшее солнце, уже наполовину опустившееся за высокие шпили дворцов, затем заскочил в небольшой флигелек, стоявший за хозяйской усадьбой. Вынув из висящей на стене саквы круг каймачьего сыру, он отбил кусок, разломил его на несколько частей, торопливо пожевал, остальное засунул обратно. Зачерпнув кружкой воды из бадьи, казак запил трапезу и сразу сунулся на выход.
– На ночные забавы собрался? – окликнул его Черноус, бывалый казак, заросший темной щетиной. Он сидел на табуретке, оглаживая на колене суконкой острую шашку. – Не к той ли мамзельке, что тебя возле собора поджидала?
– А то тебе одному ночами по лумырям шабалить? – огрызнулся Дарган, хотя на душе у него было неспокойно. На такие забавы он самовольно уходил в первый раз и не имел представления о том, чем они могли закончиться. – Схожу, коли приглашают.
– Пешкеш-то заготовил? – не унимался Черноус.
– А без него никак?
– А как без пешкеша? – вопросом на вопрос ответил казак и засмеялся. – Помнишь, небось, что у нас на Тереке за невесту тоже выкуп берут, да еще и оружием, потому он флинтой и называется. Да не дедовским вот такенным ружьем, а чем подороже. По подарочку и посмотрят, какой выкуп с тебя брать. Вот так.
– Пешкеша я не брал, я на серьезное не согласный. У нас в станице такие скурехи с душеньками, что чихирю не хватит обновку отмыть, и флинту берут или пистонным ружьем, или деньгами по его цене. А тут баловство одно, для приросту населения.
– Понравилась тебе мамзелька-то?
– С чего же тогда в ночные-то хаживать?!
– Гонтарь с тобой настроился?
– Нет, с него довольно.
Дарган вдруг вспомнил, что друг намекал на хозяйский схрон, который мусью устроил где-то на подворье, и подумал, что надо бы выбрать время и прощупать углы, чтобы опередить других охотников до чужого клада. А вдруг там таятся большие сокровища, за которые всегда можно будет выручить немалые деньги?! Зыркнув глазом по просторному базу, он вздохнул и поправил кинжал на поясе. Пора было отправляться на свидание.
– Тогда саул бул, казак, – оскалил белые зубы Черноус. – Будь здоров.
Дарган сразу заспешил по направлению к площади, расположенной недалеко от собора Нотр Дам, на которой он договорился встретиться с девушкой. Казак заметил вдруг, что патрулей на улице прибавилось, но особого значения этому не придал. Даже если солдаты начали искать именно его с другом, то вряд ли они чего добьются – среди терских казаков предателей не было. Он все еще был в сомнениях, правильно ли поняла его девушка и не помешает ли опять встрече ее долговязый ухажер. К тому же быстро темнело, в такую пору подружка и сама не захочет высовывать нос на улицу. Но как только пятки казака ощутили грубоватые камни площади, а взгляд его остановился на ступенях, ведущих в здание с колоннами, на душе у него отлегло. Даже в темноте можно было различить стройную фигурку в белом платье, стоящую на самой верхней площадке.
Дарган шустро взбежал наверх, схватил девушку за руки. Она прильнула к его груди, обдав душистым запахом, исходящим от светлых волос, прячущих струящуюся по шее золотую цепочку с разноцветным медальоном, упавшим между грудями. Урядник оглянулся вокруг, успел заметить, что за дальней колонной кто-то топчется, и по его спине вдруг прокатился неприятный холодок.
– Аллюр? – наклонился он к ее уху. – Или как его… лонж бульвар?
– Аллюр, аллюр, – радостно закивала она в знак согласия. – Ви, лонж боалевард, месье.
– Тогда опирайся о мое плечо, а то упадешь.
Они быстро заскакали по ступеням вниз.