- Тогда тебе стоит попробовать пройтись, когда доешь, - сказал Листопад. - Совсем чуть-чуть, не напрягаясь, но мышцы нужно тренировать, пока они совсем не ослабли.
Остролистая даже ушами передернула от удивления. Листопад говорил как настоящий целитель! Нет, он определенно был родом из какого-то племени! Бродяги и одиночки так не говорят, о домашних котах и упоминать не стоит. Но где же вырос ее таинственный друг? Если он не из племени, то может, из другой общности, например, из Клана Падающей Воды?
Она проглотила последний кусочек мыши и спросила:
- Ты клановый кот? Ты пришел сюда с гор?
Листопад отрешенно посмотрел на нее.
- Теперь я живу здесь, - повторил он. - Другого дома у меня больше нет.
Остролистая вздрогнула, как будто чей-то ледяной коготь царапнул ее по спине. В голосе Листопада было нечто такое, от чего она вдруг почувствовала себя бесконечно одинокой и несчастной. Она выпрямилась и отшвырнула в сторону остатки мышиных ушей и хвостика.
- Как далеко мне пройтись? - спросила она.
- Не торопись, - спокойно посоветовал Листопад. - Сегодня тебе лучше пройти пару- тройку шажков, не больше!
Остролистая уперлась в пол передними лапами, подтянулась. Острая боль прошила заднюю лапу, но она только зашипела сквозь стиснутые зубы и, выдохнув, устояла. Потом осторожно сделала шаг вперед. Лапа выдержала, хотя с большим трудом, Она сильно ослабела и ощущалась как будто отдельно от остального тела.
Остролистая похромала в ту сторону, откуда проливался свет. Стены туннеля разошлись, открыв ее глазам небольшую пещерку шириной не больше шести лисьих хвостов. Из круглого отверстия в потолке падал свет, показавшийся Остролистой таким ярким, что она невольно зажмурилась.
- Сегодня солнечный день, - донесся из-за ее спины тихий голос Листопада.
Остролистая резко повернулась к нему.
- Ты когда-нибудь выходишь наружу? Как ты можешь все время жить под землей?
Он отвернулся.
- Здесь мой дом, - снова повторил он безжизненным голосом. - Ну что, сможешь вернуться обратно на подстилку?
Остролистая молча поковыляла по туннелю, очень огорченная тем, что не смогла пройти дальше. Но к тому времени, когда он добралась до подстилки, ее лапа разболелась так, что перед глазами начали роиться мушки, а в ушах тоненько зазвенело. Не в силах сдержать стон, Остролистая повалилась на землю.
- Завтра попробуешь еще разок, - тихо сказал Листопад, словно почувствовав ее страдания. - Торопиться некуда. А теперь отдохни.
Он повернулся, чтобы уйти, но Остролистая потянулась к нему дрожащей лапой.
- Постой! Мне надоело все время лежать тут в одиночестве! Не уходи! Прошу тебя, останься, поговори со мной!
Он наклонился и посмотрел на ее своими тихими зелеными глазами.
- Отдыхай! - повторил Листопад. - Так твоя лапа заживет быстрее. Я еще приду!