Спина болела, руки ныли, мешал встречный ветер. Мишка заорал в переговорник на руке:
— Пересади бот ближе, с подветренной стороны!
Ответом был вой ветра. Он посмотрел на дисплей. На экране хаотически мелькали какие–то полосы, точки, из динамиков доносился лишь треск. Потом треск пропал. «Может ветер звук глушит?» — подумалось мальчику. Он посмотрел на переговорник. Экран стал полностью черным.
— Устройство полностью выведено из строя, — вслух сказал Мишка, чтоб услышать хоть собственный голос — казалось взрослые слова могут дать необходимой твердости. Не помогло. Ветер быстро крепчал. Звон в ушах нарастал, превратился в мелодию. Мишка хрипло запел:
Песня не заглушала вой ветра, но она глушила страх, давала силы, Мишка равномерно переставлял ноги, захлебывался ветром, но продолжал:
Грея не пересадила бот. Идти против ветра трудно. Цель приближалась медленно, очень медленно! Вот теперь Мишка испугался по–настоящему. Наверху облака стянулись к воронке, их затягивало в нее. Что–то сверкало. Некогда было смотреть. Мишка все же глянул, мельком. Лучше бы он этого не делал. Небо словно вывернули наизнанку и, кто–то сверху, очень большой, поедал все это, мелкими глотками. Мишку затошнило. Он прибавил скорости, видел, что не успевает. Ветер принес звук маршевых двигателей посадочного корабля. «Что это, Бот улетает? Без нас?!!!» Земля задрожала. Заложило уши. Последняя надежда свечой ушла в небо. Для Мишки в один миг все рухнуло, обесцветилось, стало не важно. Его предали! Предал друг!!! Когда предают друзья — жизнь теряет смысл. Мишка закрыл глаза и заплакал. Так он узнал, что предательство друзей страшнее любых катаклизмов. В руках зашевелился Стрелок. Мишка посмотрел на щенка и поцеловал в морду. Слева была выемка. Мишка лег в выемку, спиной к ветру. Обернулся вокруг щенка, поджал ноги — постарался согреть и успокоить своего друга.
Капитан с бортинженером никак не могли прийти к общему пониманию. Последние четыре часа были потрачены на разбор останков корабля.
— Как могло получиться, что на корабле не стояло электромагнитной защиты?
— Ну, кто же знал, Эдуард Абрамович, что мальчишка отправится к Бете. Защиту сняли, чтобы заменить на более совершенную.
— Вот, и это тоже! Александр Семенович, как получилось, что ребенок получил доступ на корабль?
— Вы же сами… дали распоряжение поставить его на довольствие, на время экспедиции.
— «На время экс–пе–диции»!!! Плохо понятно? На время, значит: Временно!!!
— Ну, так бюрократия же, Эдуард Абрамович…
— Я, те дам «бюрократию»!!! Информация на Расчетном Модуле сохранилась?
— Нет, все стерто электромагнитным штормом. Но это не страшно, все по экспедиции есть на резервных носителях, их успели снять в день прилета на Землю. А Расчетный Модуль все равно был устаревшим, ждал списания…
Капитан пристально посмотрел на инженера.
— «Ждал списания» говоришь? «не страшно» — говоришь… А мальчонка, тоже…?!!! — сорвался на крик командир. Александр Семенович побледнел, стал спокоен и строг. «Это другое… Разве, мы, об этом говорили?»
— Извините Александр Семенович, я, как представлю ЧТО здесь творилось! Поисковый корабль, как футбольный мяч в шар раскатало…
Бортинженер промолчал.
— Ладно, пойдем. Надо к Луи зайти.
Жан — Луи заменял в медицинском отсеке, Ольгу Владимировну Филиппову, успевшую улететь к мужу. Жан — Луи это не имя — прозвище (за любовь к французкому кино), настоящее имя Арсен Георгиевич Теосян.
— Привет Жан, что ломаешь? — улыбнулся бортинженер.