— Да хоть и Вова! Седой уже, а всё Вова!
— Как же его по батюшке величают?
— Вроде Сергеевич.
— Может, Владимир Сергеевич хоть номер своего телефона вам оставил? Сейчас бы позвонили ему и всё выяснили. Может, у него квитанции? А то ведь мне за вас обидно, Евдокия Петровна. Подсудное же дело получается, и вам отвечать.
— О господи! — охнула старуха, опускаясь на стул и жалобно глядя на Виталия. — Это за что же такое наказание? Нешто так можно?
— А что делать? — развёл руками Виталий. — Кто-то же должен ответственность нести?
Старуха обернулась к мужу:
— Слышь, Иваныч, проснись! Ну чего зенки-то вылупил на меня? Вон лучше телефон поищи Вовы своего.
Она нисколько не боялась своего грозного на вид супруга и даже, когда было надо, не стеснялась на него прикрикнуть.
Старик тяжело поднялся со стула и, что-то бормоча себе под нос, застучал палкой и протезом, направляясь в соседнюю комнату.
Возился он там долго, выдвигая какие-то ящики, что-то переставляя, даже передвигая, при этом то и дело что-то падало у него из рук. Видимо, телефоном неведомого Вовы пользовались редко, а скорее всего вообще никогда не пользовались и хранили лишь на самый крайний случай.
Между тем это была сейчас единственная ниточка, которая только и могла помочь Виталию в его сложном поиске. И он начинал уже не на шутку опасаться, что старик этот телефон потерял.
Но вот из соседней комнаты донеслось удовлетворённое урчание, и снова тяжело застучали протез и палка. Массивная фигура старика появилась наконец в дверях. Вид у него был гордый и даже заносчивый, нижняя губа выпятилась больше обычного, а взъерошенные волосы вокруг блестящей розовой лысины казались нимбом. В свободной руке он держал листок, небрежно вырванный из тетради.
— Ну вот!.. Ну знал я, туды-сюды!.. На, гляди…
Виталий взял у него листок. На нём размашисто и уверенно был написан номер телефона. Очевидно, написал его сам Владимир Сергеевич.
Тем не менее Виталий решил проверить этот номер, а заодно сделать вид, что и в самом деле собирается уладить по телефону так взволновавший стариков вопрос об их ответственности за неуплату по телефонным счетам. Виталию было ясно, что они и не ведают об афере, которую с ними учинили.
Он набрал номер и, когда откликнулся чей-то женский голос, самым любезным тоном попросил Владимира Сергеевича.
— Он на работе, — ответила женщина.
Виталий, поблагодарив, положил трубку.
Итак, ниточка не оборвалась, она вела дальше, к людям куда более ловким и опасным.
Рассказывая, Софья Георгиевна пылала негодованием и презрением:
— Представляешь? Просто урод какой-то! Столько лет работает в этом своём тресте. Все его там знают. Я ему говорю: «Достань мне голубую и розовую плитку. Не нашу, конечно. Мне для дачи нужно. Ведь на складе у вас есть?» «Есть, — говорит, — но неудобно». Ты слышишь? Ему неудобно! Я ему говорю: «Что значит „неудобно“? Я что, даром прошу? Все же будут довольны». «Может быть, они и будут довольны, — мямлит он, — но мне неудобно». И это мужчина, я тебя спрашиваю? Он и женился-то как последний дурак — на мымре этой. И всю жизнь на одну зарплату жить будет, вот увидишь.